Запись разряда о том, что Ромодановский назначался не только полковым, но и осадным воеводой, – очень многозначительна. Видимо, правительство склонялось к оборонительным действиям на южной границе, переключив основные военные усилия на запад – войну с Польшей пора было завершать. Такая постановка вопроса многое объясняет в дальнейших событиях.

А началось все с того, что новый гетман Юрий Хмельницкий тоже изменил. Григорий Ромодановский выдвинулся с полками в Сумы, прикрывая «украину», но дальше не пошел, несмотря на просьбы казачьих атаманов Самко и Золотаренко, оставшихся верными Москве. Он ссылался на строгий царский приказ: полкам стоять в Сумах… А затем, когда были получены «вести» о возможном набеге крымского хана, войско Григория Ромодановского вообще возвратилось в Белгород. Золотаренко и Самко пришлось одним сражаться с казаками Хмельницкого и конницей крымского хана Мехмет-Гирея.

В братоубийственной войне прошел весь 1661 г. Только в январе 1662 г. Юрий Хмельницкий и его союзник крымский хан ушли за Днепр. Почти вся Левобережная Украина была освобождена от сторонников гетмана. На раде в городе Козельце Юрий Хмельницкий был «отставлен» и объявлен изменником.

На избрание гетманом претендовало сразу несколько человек: Самко, Золотаренко, Брюховецкий. После долгих споров решено было отдаться «на волю царского величества, кого он, великий государь, пожалует в гетманы». Но Москва явно старалась уклониться от непосредственного вмешательства в «украинские дела». Самко звал на раду самого Ромодановского с войском, а тот прислал лишь стольника Семена Змиева, не имевшего достаточного авторитета. Только в середине лета 1662 г. было объявлено о предстоящем избрании в Переяславле «настоящего гетмана», но именно в это время перешел в наступление Юрий Хмельницкий, осадив Переяславль. Казаки Самко отбили все приступы, но освободить город от осады не смогли. Нужно было на что-то решаться. Ромодановский получил приказ – выступать…

25 июня 1662 г. русские полки подошли к Переяславлю, но Юрия Хмельницкого уже не застали. Узнав от пленных о приближении русского войска, он оставил осаду Переяславля и отступил на Днепр, к Каневу, где построил укрепленный лагерь. Уступать гетманство без борьбы он не собирался, тем более что кроме собственных полков у него оказался польский отряд и крымская конница.

Русские полки Ромодановского и казаки Самко тоже двинулись к Днепру. Конница воеводы неожиданно атаковала польский отряд и почти полностью вырубила его. Затем она обрушилась на крымских татар, стоявших отдельно от Юрия Хмельницкого. Особого сопротивления татары не оказали и поспешно отошли от Канева.