На тот момент Украина уже задолжала России за поставленный газ несколько миллиардов долларов. Но теперь, когда у власти в Киеве находилась «оранжевая» коалиция, ситуация изменилась. С точки зрения Москвы, проводить политику, которая была обоснованной, пока у нее имелся лишний газ и возможность с его помощью влиять на Киев, уже не имело смысла. В течение многих месяцев после того, как Ющенко стал президентом, между «Газпромом» и украинским правительством велись переговоры по ценам на газ, но безрезультатно. Ситуация еще больше осложнялась существованием необычной и непрозрачной посреднической компании под названием «РосУкрЭнерго», которая контролировала все входящие и исходящие из Украины газовые потоки.

Холодным зимним днем 1 января 2006 г. давление газа в трубопроводе на границе с Украиной внезапно начало снижаться. Это «Газпром» приступил к сокращению поставок газа, предназначенных для самой Украины. Москва немедленно предостерегла Украину против того, чтобы отбирать из трубы транзитный газ, идущий европейским потребителям. Несмотря на предупреждение, Украина начала делать именно это, и нехватку газа быстро почувствовали не только на Украине, но и в Центральной Европе.

Конфликт был урегулирован в течение нескольких дней, и поставки газа возобновились. Но вызванные им волны пронеслись по всему континенту. В январе 2009 г. произошел второй такой инцидент — на этот раз газ в Европу не поступал в течение примерно двух недель. Никогда за четыре десятилетия не принималось решение, которое бы нарушило поставки газа европейским потребителям. Если какие-то перебои происходили, то они были результатом погодных условий или технических сбоев. Произошедшее было воспринято некоторыми как конкретное доказательство опасности зависимости от российского газа, что возродило трубопроводные баталии 1980-х гг. «Европа нуждается в более скоординированной коллективной политике в области безопасности поставок энергоресурсов», — сказал еврокомиссар по энергетике. Министр экономики Австрии выразился более прямолинейно: «Нам нужно уменьшить зависимость от России». В следующие несколько лет природный газ стал предметом горячих споров и подозрений между Востоком и Западом[330].

«Оранжевая революция» и прекращение поставок газа в 2006 и 2009 гг. стали поворотным моментом в политике России в отношении Украины. Начиная с 2006 г. «Газпром» стал систематически повышать цены на газ для Украины. В январе 2009 г., когда произошло второе прекращение поставок, более серьезное, чем первое, транзит российского газа через территорию Украины в Европу прервался на 13 дней. Не имея альтернативы, правительство Украины подписало долгосрочное газовое соглашение, по которому цена на газ для Украины в конечном итоге стала более высокой, чем для западноевропейских стран. Даже когда на смену «оранжевой» коалиции пришел пророссийский президент Виктор Янукович, новая политика Москвы, заключавшаяся в продаже газа Украине по более высокой цене, осталась в силе, хоть Януковичу и была предоставлена скидка в обмен на определенные политические уступки, в частности на продление для России срока аренды военно-морской базы в Севастополе.