Однако, тогда как Россия стремится обойти Украину, Европа стремится обойти Россию. Наиболее спорными являются предложения Евросоюза и европейских стран по организации поставок нероссийского газа в Европу по альтернативным маршрутам в обход южной границы России, из стран, которые прежде были частью Советского Союза и по-прежнему рассматриваются Россией как часть ее сферы влияния. Евросоюз называет этот план «Четвертым коридором» и подчеркивает, что его цель — не бросить вызов России, а лишь диверсифицировать источники и маршруты поставок (даже само название, «Четвертый коридор», подразумевает, что первые три — это российские обходные трубопроводы). Первой составляющей стратегии «Четвертый коридор», которую совместными усилиями продвигали несколько европейских компаний, был проект «Набукко». Это странное название было позаимствовано у одноименной оперы Верди, которую организаторы проекта слушали в один из вечеров во время венской встречи. Трубопровод «Набукко» должен транспортировать газ из Турции в Австрию и Германию.

Но кто будет поставлять газ для заполнения системы трубопроводов «Четвертый коридор»? Это — ключевой вопрос и источник значительной неопределенности с точки зрения цены, доступности, надежности и политики. Поставщиком мог бы быть Туркменистан с его огромной ресурсной базой, однако для него приоритетом номер один стал экспорт газа в Китай. Потенциально большие запасы газа имеются в Курдистане на севере Ирака, но политическая ситуация там крайне нестабильна, что ставит под угрозу надежность поставок. Как следствие этой неопределенности, европейцам пришлось умерить свои амбиции. Они отказались от «Набукко», заменив его меньшими проектами с менее громкими названиями, которые предусматривают транспортировку газа из Азербайджана через Турцию и Грецию и по дну Адриатического моря в Италию.

Также имеются сомнения насчет величины европейского спроса на газ из «Четвертого коридора», поскольку в последние годы спрос в Европе снижается, а у газа из «Четвертого коридора» появились конкуренты — СПГ и новые поставки. Эти поставки могут существенно вырасти как вследствие наращивания мощностей по производству СПГ, так и благодаря налаживанию экспорта СПГ в больших объемах из США, где успешно разрабатываются месторождения недорогого сланцевого газа. Эти дополнительные объемы СПГ могут конкурировать с текущими и будущими поставками трубопроводного газа, толкая вниз цены на все виды газа и, таким образом, ставя под вопрос рентабельность прокладки новых трубопроводов. Кроме того, еще один крупный источник поставок природного газа может появиться у самого порога Европы, в восточной части Средиземного моря. Глубоководное газовое месторождение Leviathan у побережья Израиля является одним из самых крупных месторождений, открытых в этом столетии, однако из-за противоречивой и самоубийственной политики правительства Израиля его разработка замедлилась.