— Уф… уф… моя взяла! Ух… ну и силён!

— Твоя, княже, — ответил Волчок. — А всё потому, что вспомнилось мне, что ты лучше всех мечом владеешь! А ведь своих дружинников ты сам бою учишь, вот и решил я тоже подучиться. Теперь по твоему же обещанию, тебе меня целых три года учить. А меч твой… хорош меч конечно, да умения лучше.

От таких слов князь аж рот раскрыл, а все вокруг засмеялись да хвалили парня за находчивость! Кто другой на месте князя может и обиделся бы, да не тот он человек — и тут с честью не расстался.

— Знаю, что не смог бы я спор наш выиграть и поднять тебя, но ты не только силён, а и умён шибко. Не дал ты князю перед людьми в грязь лицом ударить да себе на пользу дело повернул. Значит, и мне по чести поступить надо. Так что меч твой, заслужил! И учить тебя сам буду!

Обрадовались люди такому повороту, закричали радостно, шапки вверх полетели!

— Через три года вернётся, — продолжил Водимир, — князем его ставьте! Лучшего и не найти вам!

— Был у нас уже князь, да вон к чему это привело! — кричали люди. — Не нужен нам князь! Сами править будем!

— Слишком много вас стало! — поднял руку Водимир, и крики стихли. — Если каждая нога сама по себе ходить станет, то они и тело порвут. А с одной головой — они вместе пойдут и любое дело сделают.

— Ты что скажешь? — спросил Родовид Волчка.

— А что мне говорить? Меня батька учил, значит, ему князем и быть.

— А меня Ворон, — крикнул Рысь. — Значит, ему князем быть!

— И меня Ворон! И меня! Он мудрый! Он всем помогал! Ворона князем! Ворона! Ворона!

Встрепенулся Ворон на своём суку, будто проснулся, клюв раскрыл, каркнул. Все замолчали.

— Сказывает Ворон, — пояснил всем Родовид, — нужен князь нашему племени! Но что не может он сам быть князем у людей, ибо ни в битву повести, ни на дело настроить не сможет! Его доля будущее зреть, тем самым людям помогая. Князь же должен за собой вести, слабых поддерживать, всего себя людям и Земле-Матушке отдавать! Князем должен быть лучший и в делах, и на войне! Не по отцу-матери судите, а по делам его, по тому, как честь хранит да совесть бережёт. Как суд судит, как покон да уклад родовой чтит!

— Прав Вещий, — махнул рукой Водимир. — Как есть прав!

— И я скажу, что прав Вещий, — подтвердил Родовид. — Не порушь люди в Речном поконы Предков, не засти им глаза злато да порты заморские, так не попали бы в кабалу. Лесные же, покон сохранив, силу Земли Родной не растеряли, потому и помощь получили от Богов Родных, Предков славных да духов, в округе живущих! Ты, Яга-Бабушка, что скажешь?

— То же и скажу, — вышла вперёд Яга. — Пусть каждый подумает, кого князем хочет! А сейчас зима на пороге, а пороги-то в Старом да Речном обгорелые. Дел невпроворот, вот управимся с ними, и видно станет, кто князем будет. Сей же час за дела браться след, чтобы Жизнь налаживать, а не тут попусту уши растопыривать да глаза пялить.