— По чести предложено, да не про нас, — ответил князь за всех. — Коли мы плату возьмём, так с вами в расчёте будем, значит можете нам не помогать, коли беда у нас случится. А коли не возьмём платы, то по совести вы и нам помочь обязаны будете. К тому же деньги вам сейчас самим нужны. Речное восстанавливать да Старое по новой возводить.

— Достойные слова говоришь, князь Водимир! — ответил Родовид. — По совести живём, знать, завсегда тебе помощь от нас будет — и в сечи лютой, и в деле справном, да на пиру славном. Но вот без подарков нам вас отпустить не по чести будет. Примите, воины славные, дары наши. Тебе, князь, меч харалужный, в трёх водах закалённый да тремя мастерами заговорённый, а воинам твоим травы целебные да обереги сильные, наговорные.

— Подарок не принять — дарителя обидеть, — склонил голову князь. — Благодарим вас, люди добрые, за приём, за ласку да за почёт оказанный. Только есть у меня просьба одна — хочу силой померяться с тем отроком, который чуть не один Лиходолово войско разметал!

— Негоже отроку с князем биться! — ответил Родовид. — Завтра обряд справим, он имя воинское получит да поясом воинским опояшется. Тогда и силушку потешите да нас позабавите.

— Тогда не биться будем, а силой меряться, — улыбнулся князь. — Коли я его побью, быть ему три года в моей дружине. А коли он меня… Харалужный меч, что вы мне подарили, всем мечам меч, а старый мне теперь куда девать? Вот и отдам в хорошие руки, кои ни его, ни хозяина прежнего не подведут! Согласны?

— Согласны. Выходи, Волчок, коли сам хочешь.

Вышел Волчок на середину. Стоит, смущается от такого количества людей, что на него смотрят.

— Чего-то неказист он с виду да маловат, — притворно нахмурился князь. — Ну как, бороться будем, отрок?

— Маловат, говоришь? — поднял на князя глаза Волчок. — Ну вот и подними меня попробуй. Поднимешь — твоя взяла. Нет, так меч мой.

— В общем, это нечестно, мне такого щуплика поднять и одной руки хватит. Но раз ты сам испытание назначил — будь по-твоему! Мне хороший воин в дружине всегда годен.

Подошёл князь к Волчку, взял его за шиворот одной рукой, дёрнул вверх… а не получилось, только у рубахи тёплой ворот порвал. Усмехнулся удивлённо, подсел, обхватил за пояс, руки за поясницей у парня в замок забрав. Поднатужился, покраснел весь, а Волчок ни с места, будто к земле приклеенный! Ещё наддал князь, со всей силы давит, на шее жилы вздулись, сапоги по щиколотку в землю ушли, а Волчок всё ни с места, даже на ноготок от земли не оторвался! И вдруг — взмыл парень вверх на целую сажень, аж и Водимир вместе с ним подпрыгнул! Опустил его князь на землю, отдышаться не может: