– Вы знали, да? И поэтому не хотели показывать ему бумаги? Боялись, он попытается сделать нечто подобное?

Ретта устало кивнула и выпустила изо рта дым.

– Я знала: он попытается добраться до денег, если узнает, поэтому молчала. Но как-то раз он пришел, а бумаги лежали на кухонном столе. Ему плевать на девочку. Как и Эллен. Они видят только доллары.

– Почему вы мне не сказали?

– Он велел не говорить. – Она закрыла глаза. – У него ужасный характер.

– Ретта, вы его боитесь? – спросила Кристи-Линн, заранее зная ответ.

– Дело не только в этом. Они с Эллен – моя единственная семья. Они покупают мне продукты и лекарства, возят к врачу. Не представляю, что буду без них делать. Но это еще не самое худшее. – Ретта помолчала, выбросила в пепельницу сигарету и зажгла новую. – Однажды меня не станет. И что тогда? Они были моей единственной надеждой для Айрис, поэтому я так металась. Отчасти надеялась, что деньги их привлекут. Но сегодня я услышала слова Рэя, увидела личико Айрис и поняла – я его к ней не подпущу. Скорее отдам ее в приемную семью. Там у нее хотя бы будет шанс.

Кристи-Линн сделалось дурно от ее слов. Так говорила и Мисси. Но они ошибались. Уж она-то знала.

– Нет. Должна же быть какая-нибудь местная семья, готовая ее принять, – приличная семья. Мой юрист мог бы помочь оформить документы на удочерение.

– Для кого? – возразила Ретта, уже практически плача. – Никого нет. Разве только…

Кристи-Линн выжидательно подняла взгляд.

– Ее могли бы забрать вы, – мягко, но быстро предложила Ретта, словно захлопнув капкан. – Увезти отсюда, дать лучшую жизнь – настоящую жизнь.

У Кристи-Линн вдруг зашумело в голове и потяжелело в груди.

– Ретта, я не могу.

– Вы нужны ей, Кристи-Линн. Я давно заметила, но окончательно убедилась, когда наблюдала за вами возле могилы Хани. А вам нужна она.

Кристи-Линн встала и отошла к перилам, как можно дальше от Ретты.

– Ретта, это невозможно. Я не могу объяснить, почему, просто… невозможно.

– Из-за Хани?

– Из-за меня. Я не могу выполнить вашу просьбу по миллиону причин, но ни одна из них не связана с Айрис – или с Хани. Айрис нужна мать, а из меня мать не выйдет. Поэтому у меня нет своих детей.

– Люди меняются, – тихо заметила Ретта. – Растут. Иногда все меняется за один день.