Закономерная нормализация отношений с Сеулом в конце 1980-х гг. вовсе не должна была бы сопровождаться фактически полным разрывом с Пхеньяном при всех идеологических разногласиях с ним. Не помешали же куда более глубокие разногласия США с режимом несколькими годами позже вступить в прямой диалог с северокорейцами. Россия же за более чем вековую историю вовлеченности в корейские дела, казалось бы, должна была усвоить урок: все, что происходит здесь, самым непосредственным образом сказывается на ее национальных интересах, а потому дестабилизации обстановки в Корее допустить нельзя независимо от того, что мы думаем по поводу порядков в Северной Корее. Тем более что суждения об агрессивности и “опасности” КНДР в сложившихся геополитических условиях явно страдали тенденциозностью. “Агрессия” против кого-то стала бы для Пхеньяна самоубийством.

К сожалению, северокорейцы – непростые партнеры, и поверхностное знакомство с корейскими делами зачастую толкало непрофессионалов от внешней политики к скоропалительным, но в итоге не обязательно верным выводам.

Поддержание мира и стабильности на полуострове оставалось важнейшим приоритетом России в этом регионе. Разумеется, мы – за мирное самостоятельное объединение Кореи, в результате чего у России появится процветающий сосед и дружественный партнер, однако решение этой задачи в первую очередь – дело самого корейского народа. России нет особой необходимости непосредственно вмешиваться в этот процесс, поскольку нашим практическим интересам он не угрожает, скорее наоборот. Роль России в нем сводится к благожелательной поддержке и к конструктивному содействию межкорейскому примирению и снижению напряженности в отношениях между двумя корейскими государствами. Как свидетельствует многолетний опыт, в корейских делах роль посредника неблагодарна и малорезультативна. В интересах России развивать добрососедское взаимовыгодное сотрудничество с корейским народом в целом: с нацией, у которой нет негативных чувств к России уже хотя бы потому, что никогда в истории мы друг против друга не воевали.

Возможно ли достичь все названные цели без нормальных, добрососедских отношений с каждым из корейских государств? С учетом того, что отношения с Южной Кореей в 1990-е гг. после весьма эффектного старта развивались в целом поступательно и стабильно (хотя не беспроблемно), с прагматической точки зрения стало необходимо подтянуть “слабое звено”, т. е. наладить отношения с Севером, ведь эта страна и ее жители – наши близкие соседи. Россия не может и не должна игнорировать 20 с лишним миллионов человек у собственного порога. Нормализация отношений с КНДР, помимо собственно национальных интересов России, имеет важное значение и с точки зрения региональной безопасности: изоляция Северной Кореи, ее ослабление, деградация и системный кризис могли бы стать для региона серьезной угрозой. В стабильном развитии и прогрессе Северной Кореи заинтересованы, по сути, все региональные “игроки”, однако наилучшие возможности внести наиболее весомый вклад в это у России появились именно во второй половине 1990-х гг.