В финальной стадии Полтавской битвы шведы, выстроившись в длинную линию, повели наступление на находившиеся перед ними русские укрепления. Воодушевленные известиями о капитуляции Рооса, русские войска выдвинулись навстречу противнику и силами правого фланга атаковали шведскую пехоту, пытаясь отрезать ее от кавалерии. Шведская конница не могла пробиться на выручку к своим, но и русские не могли сломить сопротивление солдат Карла. Исход боя решили свежие русские части: они зашли шведам в тыл и смяли противника. После долгого и утомительного похода на юг Карл не мог позволить себе роскошь оставить какие-то полки в резерве; ему нечем было ответить на этот удар. Раненого шведского короля на носилках вынесли с поля боя и переправили на территорию Османской империи, а остатки его армии попытались выбраться из окружения и последовать за ним. Однако русские, вновь занявшие свои редуты после капитуляции Рооса, перекрыли шведам обратный путь к обозу; разрозненные отряды, отступавшие через полтавские болота, преследовались казаками. Всего на поле боя шведы потеряли около 6900 человек убитыми, и еще 2800 были взяты в плен. Потери русских составили 1345 человек убитыми и 3200 ранеными280. Когда шведы пустились в бегство, русские драгуны, как в битве при Лесной, быстро организовали преследование противника, настигнув его у деревни Переволочная на Днепре. Там, не имея возможности организованно переправиться на турецкую территорию, остатки шведской армии капитулировали. На состоявшемся после боя пиру Петр провозгласил тост за своих учителей в ратном деле – присутствовавших в царском шатре пленных шведских офицеров.
Карта 10. Полтавская битва; расположение армий перед началом боя (взято из книги А. Констама «Poltava 1709: Russia сomes of age» [Konstam 1994])
В этих словах было много правды. У русских, несомненно, было преимущество над шведами в Полтавской битве – и в численности, и в том, что касалось боевого духа. Можно сказать, что фортуна не благоволила шведам, но Петр заслужил победу тем, что следовал избранной им стратегии и вымотал своего противника. Кроме того, русскому царю удалось развернуть в свою сторону сложную политическую ситуацию в Речи Посполитой и Украине. Благодаря дипломатическим усилиям русского правительства Карл XII не сумел заключить союз с турками до начала битвы и остался без поддержки основной массы украинского казачества. Все это во многом было личной заслугой Петра. Еще при его предшественниках казачья конница и артиллерия были важными элементами русской армии. И те, и другие сыграли важную роль в Полтавской битве, в то время как у Карла было слишком мало пороха и зарядов, чтобы эффективно использовать свою артиллерию, а его командиры толком не понимали, как задействовать мазеповских казаков. Русские войска намного лучше противостояли шведам на поле боя, чем в начале войны. Пехота держала строй и бесстрашно встречала лицом к лицу атаку пусть поредевшей, но все столь же грозной шведской линии. Русская кавалерия под командованием Шереметева действовала умело и скоординированно. Русское оружие, особенно по сравнению со шведским, было в хорошем состоянии. Однако, пожалуй, главным достижением Петра как полководца стало укрепление воинской дисциплины. После победы его армия проявила высокую организованность и продолжила верхом преследовать бегущего противника, лишний раз продемонстрировав эффективность драгунских войск в условиях восточноевропейского театра военных действий [Hellie 1974: 241].