Именно эта связь и определила главенствующее положение армии в Российской империи. Вся фискальная и финансовая деятельность государства была подчинена интересам армии и флота. Военные расходы не только съедали бо́льшую часть всего бюджета России, но армия сама и занималась взысканием налогов с населения (с 1730 года собирать подушную подать вновь поручили военным командам) и принуждала к соблюдению налоговой дисциплины. Во внешней и внутренней политике главное слово тоже было за военными; во всех институтах власти – на всех уровнях – у руля были люди, получившие военное образование и преданные прежде всего армии. Возвышение Миниха при Анне Иоанновне лишний раз продемонстрировало ту роль, которую играла армия в Российской империи.

Некоторые элементы этой новой военной культуры имели судьбоносные последствия для русского дворянства. Служба вознаграждалась теперь денежным жалованьем, а не землей, и становилась не только повинностью, но и источником дохода. Дворяне нуждались в деньгах, чтобы поддерживать образ жизни, соответствующий их статусу. Благодаря жалованью стало возможным содержать постоянную профессиональную армию, так как все офицеры получали соответствующее их чину вознаграждение. Военно-административная иерархия, функционирующая по четко прописанным правилам, позволяла как делать профессиональную карьеру, так и повышать свой социальный статус.

Впрочем, идеализировать русское военное устройство XVIII века никак не стоит. Жалованье часто выплачивалось не целиком или не выплачивалось вовсе – особенно нижним чинам, что ставило многих людей на грань нищеты и создавало благодатную почву для взяточничества и коррупции. Чинопроизводство нередко происходило с нарушениями, повсюду расцветали кумовство и фаворитизм. Жестокая социально-политическая система Российской империи, в которой помещики полностью распоряжались жизнями своих крепостных, проявлялась и в военном устройстве – это касалось не только рекрутчины и сбора подушной подати, но и в целом обращения офицеров с солдатами. Все это стало логичным следствием социальных и политических преобразований, происходивших в XVII – начале XVIII века.

Тем не менее в итоге в России возникла институционализированная военная культура. Армия и флот стали более профессиональными и регулярными; были созданы прочные государственные структуры, которые их поддерживали. На протяжении нескольких поколений множество людей прикладывали огромные усилия для того, чтобы достичь этой цели. В целом этот процесс, потребовавший различных социокультурных и политических преобразований, занял более 100 лет. А вот на собственно обновление русской армии и повышение ее боеспособности ушло гораздо меньше времени и сил. Свою эффективность петровская система доказала в русско-турецкой войне 1735–1739 годов, разгромив турок под Ставучанами, Хотином и Яссами – даже без Петра.