Главным итогом реформ Петра стало то, что после Полтавской битвы русская военная машина более-менее бесперебойно функционировала не в течение одного сезона, кампании или даже отдельно взятой войны, а постоянно. К концу правления Петра I почти все русское дворянство – как мелкопоместное, так и высшая знать – было интегрировано в петровскую военно-административную систему, существовавшую уже четверть века. Древние аристократические роды, которые до последнего времени неприязненно или даже враждебно относились к внутренней политике Петра, теперь получили больше власти в правительстве и при дворе. Было похоже на то, что преобразования Петра переживут своего создателя. В русской правящей элите установилось политическое равновесие: врагам петровских реформ (аристократам) противостояли как старые фавориты царя (А. Д. Меншиков), так и новые люди при дворе – и родовитые дворяне, и простолюдины (П. И. Ягужинский). Табель о рангах кодифицировала новую военно-административную иерархию. Условием чинопроизводства стали теперь личные заслуги и выслуга лет; это привело к уменьшению числа иностранцев на русской службе и демократизации русского потомственного дворянства. Увеличилась социальная мобильность, и все большее количество людей было заинтересовано в сохранении этой системы. И новые правила в значительной степени защищали прежние дворянские привилегии, а служба в офицерском корпусе сулила хорошее жалованье и открывала широкие карьерные перспективы [Рабинович 1973; Kollmann 1999: 224, 233].

Петру удалось добиться не только социальной и политической стабильности, но и выправить финансовое положение России. Новая Областная реформа, а также введение подушного налогообложения и постойной повинности позволили изыскать средства, которых почти хватало для содержания русских вооруженных сил. Если же собранных налогов и других поступлений все же оказывалось недостаточно, военные команды, занимавшиеся взысканием подушной подати, жестокими методами сами обеспечивали собственный прокорм.

И все же, когда правление Петра I подошло к концу, существовал большой риск того, что эта система, в сохранности и стабильности которой было заинтересовано так много людей, все равно может рухнуть. Несмотря на всю сбалансированность и дальновидность петровской Табели о рангах, некоторые знатные роды по-прежнему были недовольны ее условиями. Последние изменения, касавшиеся Правительствующего Сената и состава коллегий, были совсем свежими и не прошли проверку временем. Новые фискальные требования ненавидели не только крестьяне, придавленные непомерным налоговым гнетом, но и помещики, жаловавшиеся на слишком большой размер подушной подати и самоуправство военных сборщиков. Доведенные до отчаяния притеснениями крестьяне массово пускались в бега и становились разбойниками; одно за другим вспыхивали восстания и бунты под предводительством так называемых атаманов. Поэтому сохранение петровской военной организации в равной степени зависело как от военной, так и от внутренней политики его преемников.