Между тем неутешительное заключение лечащих врачей Ф. Р. Козлова, в частности известных кремлевских эскулапов академиков П. Е. Лукомского, В. X. Василенко и Е. В. Шмидта, о необратимости произошедших изменений в его организме и стойкой утрате трудоспособности, не оставило ему никаких шансов на выздоровление. В декабре 1963 года, выступая на Пленуме ЦК, Н. С. Хрущев проинформировал членов ЦК о состоянии его здоровья и заявил, что он больше не сможет вернуться к исполнению своих обязанностей. При этом «по гуманным соображениям» вопрос о его отставке не был поставлен в повестку дня и чисто формально Ф. Р. Козлов остался членом Президиума и Секретариата ЦК. В январе 1964 года ко всему прочему Ф. Р. Козлов перенес обширный инфаркт миокарда, что вынудило H. С. Хрущева вплотную заняться поиском постоянной кандидатуры на пост второго секретаря ЦК. Однако, так и не найдя равноценной замены, весной 1964 года он принял решение оставить должность второго секретаря ЦК за Л. И. Брежневым, чьи деловые качества он сам же оценивал не слишком высоко. В связи с этим обстоятельством в июле 1964 года тот окончательно сконцентрировался на партийной работе, а на освободившийся пост председателя Президиума Верховного Совета СССР H. С. Хрущев переместил А. И. Микояна, по уверению которого, лидер страны уговорил его перейти на этот пост с тем, чтобы превратить Верховный Совет в реальный парламент. Естественно, А. И. Микоян вынужден был уйти с поста первого заместителя председателя Совета Министров СССР, что, по мнению А. В. Сушкова[731], привело к резкому укреплению позиций Д. С. Полянского в союзном правительстве.

Кстати, существует версия, высказанная хрущевским зятем А. И. Аджубеем[732], что личные отношения Л. И. Брежнева и Ф. Р. Козлова, особенно после того как последний стал курировать весь ВПК и тяжелую промышленность, были напряженными, и они, «мягко говоря…, не любили друг друга». Однако дочь Ф. Р. Козлова, напротив, утверждала, что отношения между ними были товарищескими и приятельскими[733]. Более того, по ее же свидетельству, первую «самую критическую неделю» болезни отца Л. И. Брежнев переехал на госдачу Ф. Р. Козлова и неотлучно находился с ним. И потом не надо забывать, что после смерти Ф. Р. Козлова 30 января 1965 года, когда он находился уже в статусе персонального пенсионера, не по протоколу его прах был упокоен в Кремлевской стене, а не на Новодевичьем кладбище. А подобное решение без одобрения Л. И. Брежнева, который уже стал Первым секретарем ЦК, не могло быть принято в принципе.