Выдающаяся и главная заслуга Эпикура в истории античной культуры состоит в том, что он первым среди греков проложил путь от поповщины к науке, повергнув навзничь предрассудки, страхи и комплексы религиозного сознания, заслужив этим титул «безбожного философа».

Философия Эпикура включала в себя физику, канонику (учение о познании) и этику.

Антропология Эпикура

Мир материален; все тела – сцепления атомов. Душа состоит из наиболее тонких атомов, родственных огню, следовательно, она смертна. С распадом тела распадается и душа: «Мы рождаемся один раз, а дважды родиться нельзя, но мы должны уже целую вечность не быть» (Материалисты Древней Греции. С. 219).

Однако в отличие от атомов Демокрита эпикуровы атомы имеют способность к произвольному отклонению. И это положение является мощным онтологическим основанием этического учения о свободе воли. Тем самым Эпикур не только разбивает миф о божественном вмешательстве в дела людей, но и преодолевает демокритов фатализм. «Одни события происходят в силу необходимости, другие – по случаю, а иные зависят от нас, так как необходимость не подлежит ответственности, а случай непостоянен… но то, что зависит от нас, не подчинено никакому господину, и за этим следует как порицание, так и противоположное ему» (Материалисты Древней Греции. С. 212).

Эпикур – автор одной из первых теорий человеческих потребностей. Потребности (желания) человека философ делит на три группы. «Желания бывают: одни – естественные и необходимые, другие – естественные, третьи – не естественные и не необходимые, но происходящие от пустых мнений» (Материалисты Древней Греции. С. 216). Философ призывает удовлетворять естественные и необходимые потребности (пища, жилище), умеренно пользоваться естественными, но не являющимися необходимыми (например, половая любовь) и решительно бороться с потребностями третьего рода (желание воздвигать при жизни себе монументы, стремление к почестям и проч.). Человеку для радостной жизни достаточен минимум простых удовольствий: «Я ликую от радости телесной, питаясь хлебом и водою, и плюю на дорогие удовольствия, – не из-за них самих, а из-за неприятных последствий их» (Там же. С. 230). Жизнь в «Саду» была довольно скромна: современники говорили об эпикурейцах, что кружки некрепкого вина было им вполне достаточно, обычно же они пили воду.

Природу человека Эпикур блестяще выразил в емкой, ироничной и хлесткой фразе, характеризующей его деизм: «Если бы бог внимал молитвам людей, то скоро все люди погибли бы, постоянно желая много зла друг другу» (Там же. С. 233). Учения о бессмертии души и вечности страдания – ложны.