Задача добродетелей – вести человека к атараксии, т. е. безмятежно-спокойного и вместе с тем деятельного состояния души. Счастье вырастает из морального и физического здоровья. Вслед за Демокритом Эпикур полагает, что не может быть счастливым тот, кто исполнен ложных страхов перед неведомым – страха перед богами и боязнь смерти. От того и другого избавляет мудрость, потому-то она и есть высшая из добродетелей. Именно философия путем рационального объяснения, вскрытия этих феноменов должна освободить человека от этих страхов и вселить спокойствие и безмятежность в его душу.

Эпикур отрицает божественный промысел: боги не являются ни причиной мира, ни силой, ограничивающей деятельность людей, они совершенно не влияют на человеческую судьбу. Такая позиция называется деизмом.

Во-вторых, Эпикур подразделяет все события на три группы, говоря, что первые происходят в силу необходимости, вторые – в силу случая, а третьи зависят от нас. И только последние определяют меру счастья человеческой жизни. Являясь, в отличие от Демокрита, страстным апологетом свободной воли человека, Эпикур убеждает, что только она может привести к счастью. Случай же сам по себе не дает людям «добро или зло для счастливой жизни», а лишь «доставляет начала великих благ или зол».

В-третьих, страх перед смертью Эпикур вообще объявляет пустым вздором, ибо …самое страшное из зол, смерть, не имеет к нам никакого отношения, так как, когда мы существуем, смерть еще не присутствует; а когда смерть присутствует, тогда мы не существуем[158].

Освобожденный в результате «разоблачения» этих трех великих страхов мудрец способен, по Эпикуру, приблизиться к истинному счастью. Приблизиться, но не достичь. В чистом виде счастье свойственно только богам.

Как и Демокрит, Эпикур призывал к ограничению потребностей и удовольствий, но, опять же, не ради самого ограничения, а с целью приучить жить самого себя скромно, чтобы не страдать в нужде. Он подчеркивал, что бессмысленно искать счастья в накоплении богатства: оно приносит лишь новые проблемы: