Весной 1576 г. испанские наемники взбунтовались во всех крупных городах Фландрии и Брабанта, грабили и терроризировали население. Вслед за этим восстание нидерландцев против испанского владычества охватило центральные и южные провинции. В итоге власть испанского короля была низвергнута, и в октябре собрались Генеральные штаты всех провинций Нидерландов, которые, однако, стремились к сговору с Филиппом II, чтобы подавить революцию.

Кипрская война 1570–1573 гг. и морской бой у Лепанто в 1571 г. На ходе войны в Нидерландах сказывалось испано-турецкое соперничество на Средиземном море, отвлекавшее морские силы Испании. В период Кипрской войны морские гёзы Нидерландов имели дело с небольшими испанскими флотилиями. Только в конце 80-х годов у испанского короля появилась возможность направить в Северное море «Непобедимую армаду» – сильнейшую по тому времени флотилию.

В XVI в. турки захватили большую часть Венгрии и турецкий флот угрожал Италии. В 1570 г. турецкий султан Селим II развязал войну с целью захватить остров Кипр, обеспечить полное свое господство в восточной части Средиземного моря и исходный плацдарм для дальнейшей экспансии против Италии и Испании. Испано-венецианское соперничество способствовало выполнению замысла турецкого султана.

Римскому папе Пию V удалось организовать антитурецкую испано-венецианскую коалицию под названием Священной лиги, в которую вошли Испания, Венеция, римский папа и мелкие итальянские княжества. Главнокомандующим сильным союзным флотом был назначен побочный сын Карла V дон Хуан Австрийский.

7 октября 1571 г. у мыса Скрофа при входе в Патрасский залив (Ионического моря) произошел морской бой, вошедший в историю под названием Лепантского боя (Лепанто находится в 60 км от мыса Скрофа), имевший большое значение в развитии военно-морской тактики.

Прибыв в Корфу, дон Хуан получил сведения о том, что турецкий флот ушел в Лепанто. Поэтому он принял решение блокировать противника в Патрасском заливе, куда и повел свои силы. Командир греческого галиота сообщил дон Хуану неверные данные о турецком флоте, согласно которым турки казались слабее союзников.

Турецким флотом командовал Муэзин-Заде-Али (Али-паша), получивший от султана приказание атаковать флот союзников, силы которых преуменьшали турецкие разведчики, а захваченные пленные подтверждали их данные. Выполняя приказ султана, Али-паша двинул свой флот из залива в открытое море.

Турецкий командующий полагал, что союзники находятся на якоре у острова Кафалония, а дон Хуан считал, что турки стоят в Лепанто. Поэтому встреча у мыса Скрофа произошла неожиданно для обоих противников.