Стремительным и неожиданным для повстанцев наступлением войска У Сань-гуя захватили тактическую инициативу и, завязав бой, начали теснить левое крыло боевого порядка Ли Цзы-чэна. Наблюдая за ходом боя, вождь крестьянского войска взял свой сильный резерв, повел в контратаку против правого крыла противника и опрокинул его. Назрел кризис боя.
Поражение корпуса У Сань-гуя предотвратили крупные силы маньчжурской конницы, которые подошли в момент наступившего кризиса. С близлежащей высоты командование маньчжуров увидело складывавшуюся в бою обстановку. Однако всадникам, совершившим форсированный марш, был предоставлен отдых. Затем маньчжуры построили боевой порядок и атаковали крестьянское войско «с обнаженными саблями».. Воспользовавшись этим, У Сань-гуй отвел свой корпус, привел в порядок и новой атакой содействовал маньчжурам.
Ли Цзы-чэн, правильно оценив неблагоприятно складывавшуюся обстановку, своевременно приказал своим войскам отступать в крепость Йонпинг. Потери крестьянского войска достигали 30 тыс. человек.
Бой под Йонпингом явился началом перелома в ходе крестьянской войны, определившегося вмешательством маньчжуров, призванных предателями родины – китайскими феодалами. Маньчжуры воспользовались этим обстоятельством для последующего завоевания Китая.
В тактическом отношении этот бой характеризовался стремлением Ли Цзы-чэна осуществить окружение противника путем охвата его флангов, а затем использованием резерва для контратаки на решающем направлении. Ли Цзы-чэн своевременно принял решение об отступлении.
Отведя свои войска к Пекину, Ли Цзы-чэн сформировал 18 отрядов и двинул их на угрожаемые направления. Маньчжуры в сопровождении корпуса У Сань-гуя быстро продвигались к столице Китая, нанося поражения отдельным крестьянским отрядам. Реакционные силы начали собираться под знамена китайского феодала, корпус которого вскоре достиг 60 тыс. человек.
Несмотря на сложившиеся условия, Ли Цзы-чэн принял титул китайского императора, считая, что это мероприятие будет способствовать ему в организации борьбы с маньчжурами. Учитывая неблагоприятное соотношение сил, крестьянское правительство решило оставить Пекин, отправив перед этим в Сиань большое количество ценностей, конфискованных у богачей.