О Малья отметил, что уже в 1640 г. под командованием Ли Цзы-чэна находилось до 500 тыс. человек. Главные его силы осадили хорошо укрепленный г. Кайфын, имевший двойные стены и ров. Гарнизон города упорно оборонялся. В течение недели повстанцы безуспешно штурмовали укрепления Кайфына, и Ли Цзы-чэн вынужден был снять осаду, предполагая овладеть городом, внезапно напав на него.

Против главных сил повстанцев провинции Хэнань минское правительство двинуло четыре корпуса (отряда) лучших войск. Общего командующего правительственными войсками не было, командиры корпусов «сами между собою не столь союзны были, как то скоро оказалось»[628].

Ли Цзы-чэн вначале предполагал дать оборонительный бой на хорошей позиций. Однако затем он с лучшими своими силами выступил навстречу противнику, что внесло замешательство в ряды последнего. Один из корпусов правительственных войск отказался занять свое место в боевом порядке и отступил. Повстанцы «тотчас напали и употребили величайшее свое усилие против войск, предводительствуемых мужественным полководцем Фузонлонгом, которые и понудили они к отступлению»[629]. Два корпуса спасались паническим бегством, четвертый же корпус отступил к своему обозу, где «сделал он на скорую руку некоторый род окопов».

Повстанцы окружили перешедший к обороне корпус правительственных войск. Осада продолжалась трое суток. Не имея запасов продовольствия и надежды на выручку, командир корпуса решил прорвать кольцо окружения и отступить «до какого-нибудь безопасного места». «По наступлении ночи в час, им назначенный, все вдруг выходят из ограждения с великим молчанием, бросаются как отчаянные на одну часть стана (восставших. – Е.Р.), окружавшую их, очищают себе путь, и вступя в поход с ревностию, которую легко можно себе представить»[630]. Однако бдительность повстанцев не позволила противнику осуществить свой замысел. Ли Цзы-чэн приказал своей коннице догнать и уничтожить отступавшего врага. Утром «посреди чистого и открытого поля» конница повстанцев атаковала отступавших, уничтожая сопротивлявшихся и забирая остальных в плен, в том числе и командира корпуса.

Решительные наступательные действия войск Ли Цзы-чэна деморализовали крупные силы противника и обеспечили успех, которому также способствовало отсутствие сплоченности в рядах правительственных войск и единства командования.

Повстанцы три раза возобновляли осаду Кайфына, гарнизон которого упорно оборонялся. Эта осада отвлекла крупные силы восставших и отняла много времени. С целью затопить лагерь войск Ли Цзы-чэна один минский военачальник организовал взрыв плотины на р. Хуанхэ, не считаясь с последствиями этого для народных масс.