Закрепить успех Северного похода новому китайскому правительству не удалось. В руках повстанцев Пекин находился всего 42 дня. Для подавления крестьянской революции китайские феодалы призвали на помощь внешних врагов Китая – маньчжуров, несмотря на состояние войны с ними.

Китайский генерал У Сань-гуй, оборонявший от маньчжуров крепость Шанхайгуань, обратился к своему противнику за помощью для борьбы с восставшими. Маньчжурские войска во главе с принцем Дергунем и китайский корпус У Сань-гуя двинулись на Пекин.

Ли Цзы-чэн пытался завязать переговоры с У Сань-гуем, но его предложения китайский феодал отклонил. Тогда вождь повстанцев двинул сильный отряд с задачей выяснить силы и боеспособность противника, ведя разведку боем. «Войско сие (отряд повстанцев. – Е.Р.) сколько ни подходило, не приметило, чтоб с другой стороны сделали какое-нибудь движение; тишина ж сия произвела то, что приписали ее страху, им (войском повстанцев. – Е.Р.) произведенному»[631]. Такое поведение противника усыпило бдительность отряда повстанцев, который расположился в наскоро укрепленном лагере. Командование отряда решило атаковать противника на рассвете.

У Сань-гуй упредил повстанцев, напал на них ночью и захватил врасплох, что деморализовало крестьянский отряд, большая часть которого была уничтожена. Это было первое за шестилетний срок поражение отряда Ли Цзы-чэна. Получив донесение об этой неудаче и сведения о том, что корпус У Сань-гуя еще не соединился с маньчжурами, вождь повстанцев спешно выступил из Пекина с войском в 60 тыс. человек пехоты и конницы (всего около 200 тыс. человек с обслуживавшим персоналом) с целью разбить корпус китайского генерала до подхода к нему на помощь маньчжуров.

Бой на подступах к крепости Йонпинг в середине мая 1644 г. Пройдя крепость Йонпинг, Ли Цзы-чэн остановил свои войска «весьма близко от неприятельского стана». В этот же день он приказал им строиться для боя. Пользуясь своим численным превосходством, повстанцы построили боевой порядок с расчетом охвата флангов противника и его окружения. Протяжение их фронта на целую треть превосходило протяжение боевого порядка врага. Помимо этого, был выделен сильный резерв.

Корпус У Сань-гуя подвергался опасности поражения. Его командующий, «уверен будучи, что на войне наступающий на неприятеля и предупреждающий его, обыкновенно имеет великие преимущества. Тогда же решился сим воспользоваться»[632]. У Сань-гуй приказал атаковать повстанцев, нанося фланговый удар: «…Повелевая правому своему крылу удвоить шаги его, между тем как остальная часть линии сближалась бы по мере сего хода медленнее. Он уповал, что стремительность удара сей правой стороны непременно разорвет у неприятеля левое крыло, и что сей первый успех будет иметь благополучные следствия»[633].