С конца 70-х годов активизировалось партизанское движение против реакционного военно-авторитарного режима в Гватемале, В первой половине 80-х годов оно приняло значительные размеры. В вооруженной борьбе участвовали леворадикальные революционные организации и Гватемальская партия труда (ГПТ) – коммунисты. В 1981 г. было создано Национальное революционное единство Гватемалы (НРЕГ), в рамках которого установилось сотрудничество всех вооруженных революционных организаций. В боевых действиях участвовали крестьяне-индейцы, студенты, рабочие. Численность повстанческих отрядов достигла 3,5 тыс. человек (при наличии в стране почти 50-тысячной армии). Предпринимались попытки партизанских акций и в Гондурасе, но здесь они не получили заметного распространения.

Революционные события перекинулись и в, зону Карибского бассейна, где 13 марта 1979 г. победила революция в маленькой островной стране Гренаде (площадь 344 км², население 110 тыс. человек). Властью овладела группа революционеров во главе с Морисом Бишопом, поддержанная населением. На острове начались преобразования. Ведущие позиции в экономике занял государственный сектор, получила развитие производственная кооперация в сельском хозяйстве. Началось осуществление планов экономического развития, строился современный аэропорт, что должно было стимулировать и приток иностранных туристов. Прирост ВВП увеличился с 2,1% в 1979 г. до 5,5% в 1982 г. Безработица сократилась за те же годы с 49% ЭАН до 14%. Проводились широкие социальные мероприятия, ликвидировалась неграмотность.

Гренада вступила в Движение неприсоединения, развивала отношения с западноевропейскими странами, установила тесное сотрудничество с Кубой и Советским Союзом. Правящая партия Гренады («Новое движение ДЖУЭЛ») примкнула к Социнтерну. Революционные преобразования на Гренаде, вместе с событиями в Центральной Америке, курс Гренады на сближение с Кубой и СССР обеспокоили правительства соседних островных карибских государств и Вашингтон, отношения которых с Гренадой осложнились.

США расширили военную помощь не только противникам никарагуанской революции и сальвадорскому режиму, но и другим центральноамериканским правительствам, стремясь укрепить их и совместно с ними противостоять революционным силам на перешейке. Общая военно-экономическая помощь США правительствам Сальвадора, Гватемалы и Гондураса за 1981–1986 гг. составила 4,5 млрд. долл. Численность вооруженных сил этих трех стран увеличилась с 43,5 тыс. человек в 1981 г. до 149 тыс. в 1985 г.