Революционная война в Сальвадоре и разрастание конфликтной ситуации в Центральной Америке. Победа Никарагуанской революции в 1979 г. стимулировала революционное движение в Сальвадоре, где в 60–70-е годы господствовал правоавторитарный, военный по сути, режим, прикрытый конституционными атрибутами и олицетворявший власть блока военной верхушки с промышленно-финансовой и землевладельческой олигархией. При очень большой плотности населения (свыше 200 человек на 1 км²) в этой самой малой по площади (21,4 тыс. км²), но второй по населению (4,4 млн. человек в 1986 г.) республике Центральноамериканского перешейка также остро стоял аграрный вопрос. В сельском хозяйстве была занята почти половина экономически активного населения. Одной тысяче помещиков (0,5% хозяйств) принадлежало более трети земель, а половине хозяйств – всего 4% земель. С 1960 по 1975 г. количество безземельных семей в деревне увеличилось с 30 тыс. до 167 тыс. При узком внутреннем рынке производство на экспорт росло.

Обстановка в стране вызывала недовольство разных слоев общества. С 1971 г. в Сальвадоре существовал Национальный союз оппозиции (НСО) с участием умеренно-реформистских сил, ведущей из которых была влиятельная Христианско-демократическая партия (ХДП), возглавлявшаяся Наполеоном Дуарте, а также левых, включая Коммунистическую партию Сальвадора. Объединенная левоцентристская оппозиция надеялась добиться успеха участием в выборах и мирными массовыми действиями. В 1972 г. на президентских выборах кандидат НСО Н. Дуарте опередил официального претендента. В 1977 г. НСО вновь вышел на первое место. Но оба раза власти фальсифицировали итоги выборов и ответили репрессиями на протесты оппозиции.

Часть левых, в том числе коммунисты, вышедшие из компартии из-за несогласия с ее линией, предпочла уже с 1970 г. перейти к вооруженной партизанской борьбе, разуверившись в легальных способах. Возникло несколько партизанских военно-политических организаций. Самой первой по времени создания и крупнейшей из них была Народные силы освобождения имени Фарабундо Марти, названная так в честь основателя Компартии Сальвадора и соратника Сандино, погибшего в 1932 г.

В 1977–1979 гг. компартия тоже перешла на позиции признания необходимости вооруженной борьбы в сочетании с другими формами легальной и нелегальной работы в массах. Сплочение революционных левых сил Сальвадора на этой основе было ускорено победой сандинистов в Никарагуа. Оживились и силы реформистской оппозиции, более влиятельные и организованные в Сальвадоре, чем в Никарагуа.