Испанская Реконкиста отнюдь не была чередой непрерывных побед христианского воинства. Она знала и тяжелые поражения — например, захват святынь Сантьяго де Компостела знаменитым халифом Аль-Мансу-ром (вошедшим в героический рыцарский эпос средневековой Европы под именем «Альманзора») и разрушение древней базилики апостола Иакова победоносными маврами в 997 году, или сокрушительный разгром другим Аль-Мансуром короля Кастилии в битве при Аларкосе в 1195 г. Были в истории Реконкисты и недолговременные успехи христиан — например, взятие Валенсии королем доном Фернандо (Фердинандом) I в 1065 году (которое, впрочем, пришлось повторить в 1094 г. знаменитому «Сиду Кампеадору» — дону Родриго Диасу де Вивару). Знала история Реконкисты и длительные периоды вынужденного бездействия.

Ее решающий этап начался в 1085 г. со взятием королем доном Альфонсо (Альфонсом) VI Кастильским мавританской твердыни Толедо — древней столицы испанского королевства вестготов, удерживаемой мусульманами в течение почти трех столетий. В 1095 г. иберийские крестоносцы завоевали всю обширную область между реками Дуэро и Тахо. За этим крупным успехом вскоре последовало взятие христианами Сантарема,

Синтры и Лижбоа (Лиссабона), позднее снова утраченных ими и захваченных у мавров повторно только через 100 лет, в 1147 г..

Успехи объединительной монархической политики на Пиренейском полуострове были не столь впечатляющими, как, скажем, во Франции, и там, несмотря на временные успехи, королевства на протяжении столетий оставались разобщенными. Но эти королевства — Португалия (с 1140 г.), Наварра, Кастилия («страна замков», поглотившая после 1240 г. королевство Леон, присоединив его львов к башням-замкам на своем гербе) и Арагон (если не принимать в расчет устойчивость арагоно-каталонского дуализма, существовавшего под покровом заключенного в 1137 г. военно-политического союза) представляли собой достаточно стабильные политические образования. В своих границах, изменявшихся в зависимости от успехов Реконкисты и (порой весьма сложных) династических комбинаций, каждое из иберийских королевств добивалось значительных достижений в плане централизации.

Так, царствование в Кастилии короля дона Альфонсо (Альфонса) X Мудрого в 1252–1284 гг. стало эпохой составления обширного свода законов («Партидес») и расцвета Саламанкского университета (при щедром королевском покровительстве).

Королевство Арагон, устремившееся, под влиянием каталанов (каталонцев — потомков готов и аланов, осевших в этой части Испании в эпоху Великого Переселения народов) к средиземноморским горизонтам, при короле Хаиме (Иакове) Завоевателе (годы правления: 1213–1276) превратилось в великую (по масштабам того времени) державу, после раздела которой в 1262 г. достигло расцвета королевство Майорка (крупнейшие города которого располагались не на одноименном острове, а на континенте — в Перпиньяне и Монпелье).