Это суждение кажется автору преувеличенным в отношении голых фигур: они никогда не были под запретом, и в отношении пейзажей: некоторые из них изящны и естественны. Но оно верно указывает на основную характеристику византийской миниатюры – то, что она с самого своего возникновения была подчинена почти неизменявшимся правилам или обязана следовать образцам, от которых было строго запрещено отступать. По словам господина Кондакова, миниатюра вначале, до эпохи иконоборцев, была аскетической и учебной, а потом стала более декоративной и потеряла значительную часть своей прежней выразительности, а перед этим, в эпоху иконоборцев, пережила кратковременный упадок. Но если верить хорошему судье в таких делах, эти два процесса не исключали один другой и по рукописи монаха-каллиграфа Рабулы можно составить себе точное представление о состоянии искусства миниатюры в конце VI века. Г-н Байе пишет: «В этих миниатюрах очень много места занимают орнаменты. Почти всюду есть большие рамки в архитектурном стиле, высокие портики, их поддерживают хрупкие изящные маленькие колонны, целый ансамбль форм, которые интересно было бы сопоставить со зданиями той же эпохи. На кровле и вокруг этих легких конструкций показаны птицы, звери, деревья, изображенные в изящном и изысканном стиле. Большинство миниатюр сгруппированы по бокам этих портиков. Каждый раз художник использует мотивы из Ветхого и Нового Заветов. Например, в первом портике наверху можно увидеть Моисея, который получает скрижали Закона, Аарона с расцветшим жезлом в руке, а ниже ангела, который объявляет Захарии о рождении у того сына. То есть показаны два ряда сюжетов, один рядом с другим. Но тот ряд, который основан на Ветхом Завете, бедней. Влияние старинных композиций исчезло: художник даже не пытается изобразить сцены с несколькими персонажами. Он ограничивается тем, что показывает пророков древнего Закона, каждого с каким-нибудь аксессуаром, который напоминает о его роли».

С сюжетами из Нового Завета дело обстоит иначе. Этот ряд богаче и полнее разработан. В него входят ангел и Захария, Благовещение, рождение Христа, избиение младенцев, Крещение, свадьба в Кане, расслабленный, который уносит свою кровать, исцеление от кровотечения, Иисус и самаритянка, воскрешение сына вдовы, Преображение, непонятный сюжет, воскрешение дочери Иаира, исцеление двух бесноватых, чудесная ловля рыбы, евангелисты, Христос, говорящий с центурионом, умножение рыб, исцеление хромых и слепых, Христос, причащающий апостолов, вход Христа в Иерусалим, арест Христа, самоубийство Иуды, появление Христа перед Пилатом и, наконец, две более крупные миниатюры с изображением последующих событий. Все эти маленькие картины составляют что-то вроде галереи, где они расположены в хронологическом порядке. Они соответствуют тем последовательностям эпизодов Нового Завета, которыми в ту эпоху украшали церкви; также их можно сопоставить с композициями, указанными позже монахом Дионисием в его «Руководстве». Миниатюры сирийского манускрипта, если смотреть на них с этих двух точек зрения, имеют величайшую ценность как замена утраченных работ переходного периода.