* * *

Праиндоевропейский язык, на котором говорили арийские племена много тысячелетий назад, не дошел до нашего времени. Язык же, на котором были записаны Веды, – более поздний, это санскрит, что буквально означает «обработанный», «доведенный до совершенства».

Считается, что санскрит получил распространение примерно с 1-го тысячелетия до н. э. Конечно же, он менялся на протяжении столетий, поэтому ученые обычно говорят о разных санскритах: ведическом, эпическом, классическом и т. д.

Несмотря на свою древность, санскрит до сего дня для некоторых социальных групп в Индии является родным, еще чаще – одним из двух родных языков. В основном это жреческие сословия, брахманы, представители общественных страт. На санскрите выходят периодические издания, ведется преподавание в университетах. Сегодня это литературный язык культурной и религиозной среды.

Параллельно существовали и более простые разговорные, «народные» диалекты, так называемые пракриты («обычные, простые»). Со временем они также оформились литературно и дали начало таким современным языкам Индии, как хинди, бенгали, маратхи, гуджарати, марвари, урду и др.

* * *

Знакомство европейских ученых с санскритом позволило обнаружить ряд сходств с европейскими языками, и в частности с латынью и древнегреческим. Это, в свою очередь, дало возможность сделать верное предположение (впоследствии ставшее доказанным фактом) об их общем корне и, соответственно, пусть и довольно отдаленном, но все же очевидном родстве.

Попутно заметим: знакомство европейской науки с санскритом стало важной вехой на пути появления исторической лингвистики и сравнительно-исторического языкознания.

Как мы уже упоминали, русский язык также принадлежит к индоевропейской языковой семье. На протяжении последних десятилетий в медийной среде стали появляться смелые суждения относительно чуть ли не тождества или, по крайней мере, ближайшего родства древнерусского языка и санскрита. Однако это антинаучные утверждения, и похож древнерусский на санскрит не более, чем другие языки индоевропейской семьи. Если бы мы с вами попытались просто прочитать санскритский текст, записанный деванагари – традиционным индийским письмом, то, не имея специальной лингвистической подготовки, не смогли бы разобрать там ни единой буквы. И, соответственно, если речь идет о звучащем слове, то мы едва ли смогли бы понять там хоть одну фразу.