Чаще всего в южноиндийских храмах рисовали фрески и размещали скульптурные изображения правителей, их жен, членов царской семьи, наставников. Материалом для скульптуры обычно служил камень либо металл.

Бронзовые изображения святых и покровителей часто располагаются в храмовых мандапах и коридорах. Известно, что в Махабалипураме есть портрет Махендавармана I (VII в.), в Танджавуре – Раджараджи I и его гуру (X в.), в Чидамбараме и Тирумалее – виджаянагарского правителя Кришнадеварайи (XVI в.).

Как правило, скульптуру влиятельного лица устанавливали в храме после его смерти по заказу какого-либо родственника. Например, изображение одного из выдающихся чольских полководцев после его смерти было подарено храму его любящей сестрой. Причем с момента смерти могло пройти много лет. Как в случае со скульптурой Парантаки II, которую установила его дочь через много лет после смерти своего отца (Aravamuthan, 1988: 35).

Нередко в храмах устанавливали изображения тех людей, которые не были современниками мастеров. К таким изображениям можно отнести, например, риши Агастью или наянаров, чьи изображения можно встретить во многих храмах Южной Индии, в частности, в Чидамбараме. Кроме того, в некоторых больших храмах часто устанавливались скульптуры влиятельной людей, которые занимались его расширением или ремонтом. Порой кто-либо из правителей устанавливал скульптуры своих предшественников. Пожалуй, самой яркой иллюстрацией такого примера является храм богини Минакши в Мадурае, где Тирумала Наяка в одном из залов, известном как Пуду-мандапам, установил изображения девяти своих предшественников.

Иногда люди сами заказывали собственные скульптуры, чтобы установить их в храме еще при жизни. Однако устанавливали их не для поклонения. К примеру, известно, что один прихожанин из Аннура посвятил в услужение храму несколько своих слуг, подарил золото для ламп и установил скульптуры себя и своей жены (Aravamuthan, 1988: 36). Этот жест не следует понимать как желание принимать поклонение самому себе, но исключительно как акт религиозной преданности. Нередко люди размещали собственное изображение рядом с мурти (в том числе и в гарбхагрихе), как это сделал Махендаварман I (Aravamuthan, 1988: 33), чтобы быть как можно ближе к мурти и своим присутствием совершать акт бесконечного поклонения и служения божеству. Именно поэтому некоторые правители еще при жизни заказывали и устанавливали в храме свое скульптурное изображение. И образ Раджараджи I в Танджавуре, и образ Махендавармана I в скальном храме в Тричинополи, как и многие другие, размещены в храме не для того, чтобы им поклонялись, подобно богам.