После отдыха в 2 часа батюшка пил чай 1 или 2 чашки просто вприкуску, без всякого лакомства. Батюшка непременно пил чай в 2 часа, и в этом он как бы исполнял послушание своему великому наставнику старцу Амвросию, который говаривал: “Чай пей всегда в 2 часа, хочешь или не хочешь, а очередь чайную надо наблюдать”. Этим он хотел показать, что все делать следует в свое время, именно в одно. Около 3 часов батюшка начинал принимать посетителей до вечерни. Вечернее правило читали келейные братия. Батюшка когда освобождался, то приходил слушать вечерню и сам читал акафист. А когда просили батюшку, то он опять выходил к народу, чтобы преподать всякому по его желанию — кому только благословение в путь, отъезжающим, кого исповедовать… А некоторые спрашивают о чем-либо на общем благословении, и батюшка кратко всем отвечает по потребности каждого, и отходят с благословением и душевным миром, идя в путь и радуяся и славя Бога о получении благодати у милостивого старца.

Вечерня состояла из 9 часа, 1 рядовой кафизмы, 3 канонов — Спасителю, Божией Матери и святому Ангелу Хранителю, акафиста дня, 2 глав Апостола, одной главы Евангелия, которое читал сам. После вечерни батюшка ужинал; ужин состоял большею частью из жиденькой кашки, а иногда стакана молока и кусочка белого хлеба. Затем опять батюшку просили, и он занимался часов до 9. Около 10 часов читали правило на сон грядущим, малое повечерие, молитвы… Во время чаепития батюшка давал распоряжения как начальник скита. Мы после правила получали благословение и уходили каждый к себе в келию»372.

К началу 1890-х годов в Оптиной пустыни собрались все те будущие старцы, иным из которых благословит Господь дожить до времен разрухи и катастрофических перемен в России. 10 февраля 1892 года был зачислен в скитскую братию и одет в подрясник духовный сын отца Анатолия Павел Иванович Плиханков (преподобный Варсонофий), прибывший в Оптину под Рождество Христово 1891 года. 26 марта 1893 года он был пострижен в рясофор373. Прибывший в Оптину 15 февраля 1885 года Александр Алексеевич Потапов был келейным у старца Амвросия, затем у старца Иосифа. 3 июня 1895 года он, будучи уже рясофорным, был пострижен в мантию с именем Анатолий. А Николай Васильевич Тихонов, поступивший в Иоанно-Предтеченский скит 27 апреля 1873 года, в 1876 году был пострижен в рясофор, в 1887-м в мантию с именем Нектарий. Двадцать лет, до кончины отца Анатолия (Зерцалова), он был у него келейником. Последние лет пять или шесть он, по благословению старцев Амвросия и Анатолия, жил почти в затворе, в молитве и чтении проводя дни. Будущий священномученик и последний настоятель старой Оптины архимандрит Исаакий в это время тоже был в обители, — он поступил сюда в 1884 году, его звали Иван Николаевич Бобриков374. Он был неприукаженным послушником целых 13 лет, а 7 июня 1899 года удостоился пострига в монашество с именем Исаакий. Вот эти люди — как бы опоры, основные скрепы как внешней, так и духовной истории Оптиной пустыни того времени, о котором у нас начата речь.