С уничтожением ленной системы и классовых привилегий прежде всего были отменены церковные десятины. С провозглашением прав человека была торжественно объявлена свобода исповедания. Потом на пользу отечества были отобраны лишние церковные капиталы. Так как финансы требовали более радикального средства, то вскоре, по предложению епископа Талейрана Отунского, на национальные нужды были обращены также и церковные имущества. В 1790 г. были упразднены религиозные ордена и конгрегации, так как они в должной мере не посвящали себя обучению, заботе о ближних и споспешествованию в науках. В «Constitution civile du clerge» изложено новое устройство французской церкви, соответствующее требованиям момента. Значившиеся в королевстве (исключая Корсики) 134 епископства в соответствии с новым административным делением на департаменты были сведены до 83. Избрание парохов и епископов было предоставлено лицам, состоявшим членами окружных и департаментских собраний. Канонические утверждения перенесены на епископов и митрополитов, церковные должности без попечения о душе, как-то: каноникаты, пребенды, капланы и т. д., упразднены. По дальнейшим приказам, к занятию церковных должностей допускались только те лица, которые присягали вышеуказанному закону. Только около 1/3 клира дала эту присягу и между ними в первую голову из среды духовных депутатов аббат Григорий. Прочее духовенство в числе около 46 000 отказалось от нее, причем на его стороне стояло большинство народа. Вместе с тем Франция в религиозном отношении раскололась на два лагеря, церковь присягнувших или конституционных и церковь неприсягнувших духовных лиц. Пий VI отверг Конституцию (13 апреля 1791 г.), за что и поплатился потерей Авиньонского и Венсенского графств.

Новаторство в области религии тем самым не кончилось. Учредительное собрание, сменившее осенью 1791 г. Конституционное, сделано дальнейшие шаги. Под угрозой лишения пенсий, права отправления духовных функций и других наказаний все духовные лица должны были принести гражданскую присягу с обещанием, насколько возможно, оправдывать государственное переустройство. В различных департаментах провозглашенные наказания вскоре были осуществлены. Весной 1792 года оставшиеся до сей поры религиозные корпорации были совершенно уничтожены. Запрещено ношение духовного одеяния. Все заподозренные неприсягнувшие духовные лица подверглись наказанию. Вследствие этого свыше 40 000 лиц лишались родины. К этому присоединилась кровавая расправа. Революционный террор, стерший в первую неделю сентября более 1200 жертв в Париже, погубил свыше 300 духовных лиц. Пример столицы вызвал подражание в провинции. Наперекор алтарю и трону Конвент 1792–1795 г. увенчал, наконец, все дело. Королевская власть была уничтожена. 21 сентября провозглашена республика. Сам Людовик XVI поплатился жизнью на плахе (21 января 1793 г.). Фактически не соблюдавшийся закон о целибате отменен. Осенью 1793 г. христианское летосчисление с воскресением заменено республиканским календарем с декадами. Наконец самое христианство было уничтожено и с мерзкими церемониями провозглашен атеизм. Архиепископ Парижский Гобель и другие присягнувшие духовные лица малодушно предали свои должности, чтобы исповедывать культ свободы и равенства. Оперная артистка в качестве богини разума была вознесена на алтарь отечества в соборе Notre Dame.