Где-то невдалеке раздались крики и топот, в конце улицы с грохотом обрушилась крыша одного из заброшенных домов.

— Они повсюду, — проговорила Рут. — Они вылезают, как из-под земли! Нужно перехватить по пути принцессу Альберту и сказать ей!..

Все звуки вдруг стали тише, и ночную мглу вокруг наполнил шелест и шепот.

«Иса-аа…»

Волоски у нее на коже зашевелились, как от дыхания холодного ветра. Телохранители что-то кричали ей, но Рут их не слышала. Ее наполнял липкий, отвратительный холод, а в ушах звучал голос:

«Иса… кто ты ему?..»

В это самое мгновение она ощутила магию Шахара буквально под собой.

От ужаса сердце Рут едва не забыло, как биться. Айры выгнули спины, вздыбив загривки, конь всхрапел и взвился на дыбы.

Под деревьями у края дороги мелькнула гибкая тень.

Фамильный посох в руке девушки засветился белым, ослепление ярким лучом пронзило сумерки.

Рут прекрасно запомнила в том бою облик Шахара. И была уверена: этот худощавый невысокий воин, которого она высветила под деревьями, был ей совсем незнаком.

Но тут полукровка призвал щиты, и плеснул в сторону жидкую пустоту, обжигая лапы наделенным магией айрам.

Шахар с другим лицом?!.

Плотный пузырь щита инстинктивно накрыл ее с головы до ног.

— Беги к принцессе Альберте, княжна! — крикнул один из демонов, устремляясь на разъяренном айре к лазутчику. Второй воин принялся атаковать врага искажением, пытаясь парализовать.

Развернув коня, Рут ударила того под бока.

Резкий порыв ураганного ветра выбил Рут из седла. Свесившись на бок и едва удерживаясь за седло с одной стороны носком сапога, девушка крепко вцепилась в гриву. Лошадь с жалобным ржанием рухнула на передние колена. Рут ловко соскочила в сторону, чтобы завалившаяся на бок туша не подмяла ее под себя.

Конь захрипел, забился в агонии. На шее животного, обнажая жилы и связки, виднелась огромная рана, из которой выплескивалась кровь.

Это был след от копья пустоты. Если бы Рут сидела прямо в момент атаки, сейчас она так же хрипела бы на мостовой…

Рут бросилась прочь со всех ног.