Рут видела, что из ушей одного телохранителя липкими струйками стекает кровь. Видела, что на плече бежавшего рядом с ней стражника повреждены пластины доспеха, а кисти руки и вовсе нет. Что происходит?..

Все спешили к холлу, но откуда уже доносились звуки битвы.

Через секунду они уже выбежали к дверям. Раздался оглушительный грохот — и Рут вместе со своими провожатыми едва уклонились от обрушившейся колонны. Мрамор разлетелся по полу острыми жалящими осколками.

Парадная лестница, ведущая наверх, в тронную залу, была залита кровью, красной и фиолетовой. На белом мраморе Рут отчетливо видела разрубленные головы, отсеченные руки. Около десятка лазутчиков вынужденно пятились под натиском стражи, переступая через тела своих убитых соратников.

Рут набросила мощное усиление на воинов и ударила в нелюдей природным лучом. Помочь, прикрыть, усилить было ее обычной ролью, и она среагировала не задумываясь, на инстинктах.

А потом со стороны лестницы ее окатила чудовищная волна магии…

Эту силу Рут ни с чем бы не спутала даже во сне.

Шахар.

Она остолбенела. Демоны тоже узнали энергию Шахара.

Стражники выдвинулись вперед, закрывая собой девушку. В щели между их фигурами Рут увидела, как сплетенные воедино заклинания ледяных и железных стрел ударили в демонов на ступенях, а ураганный ветер отшвырнул их в сторону…

— Беги, княжна! — прохрипел кто-то из стражников, вызывая огненную волну в сторону врага.

Телохранители распахнули двери, едва не столкнувшись с вооруженными смотрящими. Те спешили на помощь дворцовой страже.

Крепко схватив девушку за руку, один из телохранителей потащил ее к коновязи, второй ударом копыта выломал ворота в загоне, где всегда держали двух-трех ездовых айров.

Рут вскочила в седло, и вместе с телохранителями ринулась прочь от дворца. Обновленные фонари ярко освещали дорогу, но от этого тьма за ее пределами казалась еще гуще. Вспышки с восточной стороны города становились все чаще и ярче, тревожный набат гудел над городом.

А потом она увидела яркий всполох в северном направлении, совсем недалеко.

Придерживая коня, Рут закрутилась на месте, пытаясь сориентироваться в происходящем. Вместе с ней остановились и телохранители.

Бемет сегодня нес ночной караул как раз на восточных воротах. Берта со своими воинами контролировала запад. Значит, сейчас она должна оставить дозорный отряд и с остальными мчаться через весь город, чтобы поддержать оборону.

Пока Рут соображала, яркая молния блеснула на юго-востоке. Две огненные вспышки одна за другой засияли над северной частью, превращаясь в пожар. Демоны шумно и хищно нюхали воздух.