В последние недели Рут обрела способность засыпать в любое время суток практически в любом месте. Она и сама порой не замечала, где и когда начинала дремать.

Сны приходили тревожные, но чувство наполненности, идущее изнутри, сглаживало беспокойство, а ежедневные заботы, к счастью, оставляли немного времени на размышления.

Взглянув в потемневшее окно, девушка вздохнула и решила отложить дела до завтра. Попрощавшись с неизменно дежурившей у дверей охраной, она отправилась к себе.

В спальной было душно. Стащив с себя куртку, Рут с наслаждением вытащила заправленную рубаху наружу и сняла поясной ремень с ножнами — к ужасу акушерок, она не перестала носить при себе меч. Рут даже слегка разминалась с ним время от времени, но осторожно и без неуместного в ее положении рвения.

Распахнув настежь окно, девушка глубоко вдохнула, ожидая вечерней свежести. Но северный ветер опять сменился на западный, и воздух оказался теплым, влажным, как будто после обильного дождя в полуденный зной.

Люди уже в открытую обсуждали эту странную жару и все чаще жаловались на дурманную вонь, которую приносил ветер. Этот запах сравнивали с горькой липой и демонским хмелем, надышавшись которым можно было заработать мучительную головную боль и пенную рвоту. Многие горожане жаловались на самочувствие, в целебницах стало не хватать свободных коек. Рут распорядилась открыть еще одну за пределами кварталов человеческой общины. Здание для нее уже привели в порядок, оставалось только оборудовать его под новые нужды.

Рик как-то обронил мысль, что изменения климата могут быть связаны с магией абанайю и артефактами. Теперь она в этом не сомневалась. Запахи с запада Рут совсем не раздражали, напротив, ей мерещилась в нем приятная яблочная сладость августовской ночи.

Недаром ее тело принадлежало полукровке.

Взобравшись на подоконник, она слушала обрывки разговора смотрящих у дверей дворца, вспоминая день вхождения в Кордию.

Никогда бы не подумала, что когда-нибудь будет вспоминать то кровавое сражение как отправную точку ее короткого счастья. Иногда Рут казалось, что она полжизни бы отдала, чтобы еще раз прожить тот вечер и ту ночь. Усталая улыбка Рика, смех захмелевших друзей, фигура Элгора, дремлющего на стуле у очага. Талый снег на мостовой, оглушительный пульс в висках — и могучие руки, расплетавшие ей косу.

Больше такого не будет.

Хоть бы Рик побыстрее вернулся…

Ее размышления разорвал гулкий, протяжный удар колокола.

Рут вздрогнула всем телом. Не дожидаясь, когда стихнет гул, колокол ударил еще, и еще, с каждым ударом набирая мощь и превращаясь в тревожный набат.