От Шахара ей не отбиться — слишком неравные силы.

Можно только попытаться сбежать.

Не разбирая дороги, она побежала в густую тьму дворов. Скорей, как можно дальше! Сейчас ей очень помогла бы звериная личина, но с плодом во чреве Рут потеряла способность трансформироваться: ее дети были скорее людьми или демонами, но не полукровками абанайю, чтобы менять форму вместе с матерью.

Спрятавшись в тени за углом заброшенного дома, Рут с трудом перевела дыхание. Первым же делом она создала маску духа и плотную ширму, становясь невидимкой для всех, кто мог видеть и чуять магию. Пульс оглушительно бился в висках. Прислушиваясь к каждому шороху, она крадучись обошла строение. Мысленно прикинула расстояния до ближайших патрулей. И пришла к выводу, что бежать лучше сразу напрямки к центральной площади — там должна была в любом случае остаться немногочисленная охрана, а еще там есть конюшня.

И вдруг сквозь гул колокола и звуки отдаленной битвы она отчетливо услышала тяжелые, шаркающие звуки копыт по мостовой.

Демон.

Рут выглянула из-за угла и увидела одного из своих телохранителей. Он медленно брел, раскачиваясь, правой руки от самого плеча у него не было.

Сначала Рут хотела рвануться к нему, но передумала. Как-то очень уж странно двигался демон. Всмотревшись в знакомую магию, Рут заметила странное искажение оттенка. Огонь у демонов никогда не бывает таким желтым…

Раненый остановился. Медленно повернув голову, он посмотрел в сторону Рут яркими зелеными глазами — и у нее все внутри похолодело.

Шахар может менять тела? Или он может управлять другими, как, по рассказам Бруно, им когда-то управляла обладательница ее нынешнего тела?..

До крови закусив губу, Рут вжалась в стену, стараясь не дышать. Неожиданно демон взревел, будто его личность на мгновение вышла из-под чужого контроля. Глаза демона полыхнули оранжевым, и в то же мгновение он безжизненно рухнул на булыжники.

А потом Рут снова услышала шепот.

«Иса-ааа…»

Он раздавался одновременно отовсюду. Он стелился по траве, почти касался дыханием открытой шеи сзади, он звучал из стены за плечом и с улицы.

«Я чую тебя…»

У Рут защипало под веками, непрошенная дрожь начинала бить ее тело. Где он? Как у него это получается? Это иллюзия?

«Кто ты… Алрику?..»

Она пыталась успокоиться. Это все — блеф. Он не сможет! На ней маска духа, посох надежно скрыт. Нужно только ничем не выдать себя. Тихо. Спокойно. Просто стоять и не шевелиться, пока этот шепот не уйдет из головы…

«Он защищал тебя…»

Капелька пота скользнула у Рут по виску.