«Я видел…»

Не двигаться. Ни в коем случае. Медленный вдох. Очень медленный, тихий выдох…

«… как он защищал…»

Лязг подков вдалеке заставил невнятное бормотание вокруг умолкнуть. Берта! Она поехала не по широкой дороге через центральную площадь, а через дворцовый перекресток — наверняка, чтобы убедиться, все ли в порядке с Рут.

И теперь она уже знает, что ничто не в порядке, и несется к Бемету.

Добраться до конюшни, и тоже отправиться к восточным воротам?

Или, позабыв обо всем на свете, мчаться к порталу?

Рут прижала ладонь к затвердевшему, как камень, животу. Тише, тише. Все будет хорошо. Вас никто не посмеет обидеть. С нами все будет хорошо! Нужно только немножко потерпеть. Еще немножко.

Рут начала пробираться через темные дворы полуразрушенных домов к конюшне. Время от времени со стороны дорог доносились звуки шагов, и длинные черные тени скользили по хорошо освещенным мостовым. Рут замирала, прижимаясь мокрой спиной к стенам или стволам деревьев, и напряженно вслушивалась.

Если бы Рут услышала разговор двух-трех демонов, или неупокойников — она выбежала бы к ним с просьбой о помощи. Но тот, кто ходил здесь по улице, был всегда один.

Наконец, Рут добралась до площади. Возле входа в казарму она различила мертвеца в легком кожаном доспехе — значит, полукровки здесь тоже успели побывать. Но погибших демонов нигде не было видно — возможно, бой сложился удачно. Или же он еще продолжался внутри или с другой стороны здания, а звуки поглощает ширма.

Задними дворами девушка, наконец, прокралась к конюшне и, приоткрыв дверь, юркнула в теплый, уютный запах сена и лошадей.

Здесь тускло светило слабое начертание, делая все вокруг желтоватым.

Рут вошла в самый первый денник, прикрыла за собой дверь, торопливо сняла уздечку с крюка и, поймав морду животного, настойчиво втолкнула трензель ему в рот. Расправив ремешки уздечки, она потянулась к седлу — и в этот момент дверь конюшни распахнулась настежь, стукнув запорами о стену.

Рут присела, спрятавшись в ногах у коня. В щели между полом и деревянной дверцей денника она увидела мягкие черные сапоги. Энергии Шахара Рут не ощущала, но он тоже мог использовать маску духа. Обладатель черных сапог прошел мимо в конец конюшни. Любимец Рика, вороной великан, громко и протяжно заржал.

Это был шанс. Удерживая повод в левой руке, она ухватилась обеими руками за гриву коня, отступила на пару шагов ему за лопатку… Запрыгнуть на него с ее маленьким ростом было непросто. Но попытка у Рут была всего одна. Два шага на разбег — и она сильно оттолкнулась ногами от пола, подтягиваясь на руках, Неловко плюхнувшись на спину коню, она посохом толкнула дверцу денника и больно ударила коня под бока. Разозлившийся жеребец рванул вперед. Грохоча по деревянному настилу, на скаку проскочил в открытые двери и вынесся из конюшни.