Тано вздохнул.

— Император не может подчиняться князю демонов, Рик.

Тот шумно фыркнул.

— Ну началось… Слушай, Тано, твой император вообще не имеет боевого опыта! И если мы сейчас начнем…

— Ты не понял, — мягко перебил его Тано. — Он не может подчиниться тебе, как князю демонов. Но как законному Альтаргану — другое дело.

И он достал из другого внутреннего кармана скрученный в трубочку пергамент.

Рик уставился на документ в руке Тано.

— Одно и то же предложение редко делают дважды, — сказал тот. — Не отказывайся от него. Твой статус Альтаргана как нельзя лучше отражал бы суть ваших взаимоотношений с императором… Да и не только с ним. И войскам, и народу сразу стало бы понятно, что происходит, и никаких вопросов больше не возникнет. Ты же в самом деле Альтарган, Рик. И поход, который ты планируешь — это не задача для князя демонов, это дело Защитника. Так почему бы не назвать, в конце концов, вещи своими именами? К тому же, у вас здесь, как я вижу, неожиданно второй князь образовался. Если тебе принципиально получить официальное подтверждение и храмовое благословение, я привез с собой Верховного инквизитора — это, конечно, не Совет…

Верховный инквизитор? Лендер Креон — здесь?..

Он наверняка участвовал в бойне на Кьелле. И должен знать, где и в чьих руках сейчас находится артефакт!

— Поехали к нему, — заявил Рик, поднимаясь. — Он в посольском дворе?..

Тано только головой покачал.

— Креон не в городе, Рик. Он остался на официальной территории Империума. Сам понимаешь — у тебя слишком много причин ненавидеть его, да и не только у тебя. И я решил не искушать судьбу.

— Дело не в этом! Он должен знать об артефакте, который Совет хранил у себя!

— Именно поэтому император и настоял, чтобы я взял его с собой. Однако, несмотря на все дружественные договоренности, информацию о местонахождении Источника князю демонов знать ни к чему. Но вот будь ты Альтарганом — тогда другое дело. Великому Защитнику человечества его величество никак не мог бы отказать… — многозначительно протянул Тано.

Рик шумно выдохнул.

— Да Шадр с вами…

Он вскрыл документ, быстро просмотрел его и поставил внизу размашистую подпись.

— Понапридумывали каких-то сложностей… Все! Теперь я Альтарган, как вы и хотели. Поехали к инквизитору.

Тано изумленно уставился на пергамент, потом на Рика. И снова на пергамент.