— Вот так… все просто?.. Я не понимаю…

— Ну чего ты не понимаешь? — спросил Рик, задержавшись в дверях. — Да начхать, как меня там называть будут. Или как не будут. Главное победить в этой войне, и все.

Тано посветлел лицом.

— Я не понимаю, почему, но ты как-то изменился. Все это как-то… неожиданно. Вся твоя горделивая статусность…

— Поехали, говорю! — отмахнулся Рик. — Или ты в кресло корнями прирос?

Тано рассмеялся.

— Да нет. Корень сангвы, к счастью, мне никто в штаны не засунул… Рик, только просьба — не бери с собой демонов?.. Это не официальное мероприятие…

— Я хотел взять с собой только Бруно и Клыкастого. Я верю тебе, и верю, что императору еще пара воронок в Империуме ни к чему, — улыбнулся Рик.

Через четверть часа небольшой отряд уже покинул Кордию через восточные ворота.

Дорога вела через большую долину — ни деревца на земле, ни тучки на небе. Поля, казалось, звенели от летнего зноя. Ослепительное, недоброе солнце обжигало едва успевшую вырасти траву, кони потели под седлами, всадники щурились на яркое небо и вытирали пот с висков.

— Жара такая, будто июль на дворе, — вздохнул Рик. — Жуть просто. По-хорошему сейчас только вишня зацветать должна.

— Это ты в Игнисе не был, — заметил Тано. — Там листва на деревьях сварилась. И дышится, как в бане…

— В смысле сварилась?.. — вмешался в разговор Бруно.

— Буквально. Как ошпаренные на ветках висят.

— А ты, кстати, чего хмурый такой?.. — спросил Клыкастый у Бруно. — Тоже сварился на солнышке, как листва? Вчерашним хмелем, чтоль, накрыло?

— Да нет, — проговорил тот. — Переживаю за Мелкого. Не напроказничал бы, беды бы себе не наделал…

— Нужно было запереть его где-нибудь на конюшне — всего делов-то, — фыркнул бородач.

— Он же тебе не кобыла! — возмутился парень. — Он разумный…

— Рут присмотрит за ним, не волнуйся, — успокоил друга Рик. — Женщины обычно легко находят общий язык с мелкими любого вида. Думаю, и с древним справится. Так, Гончарка — это нам теперь направо на развилке?..

— На следующей, — поправил его Тано.