Кто-то из имперцев смущенно опустил голову, кто-то твердо смотрел прямо перед собой, чтобы не выглядеть виноватым. Но по опыту Рик знал: это ничего не значит. Иной раз заспавшиеся раззявы нагло смотрят в глаза, в то время как честно отстоявшие караул, но нервные или очень совестливые люди могут пребывать в смятении. Демоны, караулившие вместе с людьми, стояли здесь же и выглядели совершенно спокойными — в них Рик не сомневался, но не вызвать сюда не мог, чтобы не возникало ощущения предвзятости. Пока он допрашивал дозорных, отряд разведчиков рассыпался по долине, исследуя каждую тень и низину.

Через четверть часа один из советников императора доложил о потерях другого рода: эта атака уничтожила почти четверть продовольствия для армии.

— Харрата… — пробормотал себе под нос Рик.

— Мы сможем это решить, — заверил его Рэбэнус. — Просто возьмем чуть западнее, пройдем через Альбарипу или Хаберетур и обяжем город поправить запасы провизии. Нужно только отправить туда гонцов.

Рик вздохнул. Вряд ли у местного населения остались большие запасы после зимы. А Игнису даже при самом лучшем раскладе предстоит пережить голодный год из-за обширной засухи.

Но войско должно быть сытым, это бесспорно.

— Нам необходимо сделать это, ваше величество, — ответил он.

А про себя подумал, что лучше бы произошедшее не повторялось: кроме того, что это бессмысленная растрата ценного ресурса, так еще и дополнительная потеря времени.

— Я немедленно напишу необходимые письма и отправлю гонца, — сказал Рэбэнус.

Тем временем к Рику подошел Бруно.

— Я прошу прощения, но там плащи нашли кое-что…

— Пойдем посмотрим.

Раскланявшись с императором, Рик хмуро взглянул на переминавшихся с ноги на ногу дозорных.

— Мы продолжим, когда я вернусь, — сказал он и отправился следом за другом.

— Что нашли-то?..

— Я пока не хочу говорить. Мне интересно, возникнет ли у тебя в голове та же мысль, что и у меня.

Приблизившись к группе разведчиков, Рик осмотрелся. Яркие фантомные факелы, висевшие в воздухе, освещали большой темный круг на высушенной земле. Воины умолкли, с интересом поглядывая на Альтаргана. Рик в задумчивости присел, тронул рукой землю — мягкая, будто вскопанная перед посевом. А вокруг взрыхленного участка почва на ощупь напоминала камень.

Рик зачерпнул рыхлую землю в ладонь и сжал ее в кулаке. Влажная, даже держит форму кома.

Он вдруг вспомнил то странное чувство, что охватило его за мгновение перед атакой — как будто магия прошла где-то глубоко под ним. И как легко раздвигал землю Бруно, когда Ингвар их завалил в подземелье возле врат в Нижний мир.