Головной отряд вел сам главнокомандующий, Альтарган Аттон Алрик. Когда-то стягом Великого Альтаргана было золотое полотнище, но его использовал Шахар. Оскверненный символ император использовать не хотел, и Рику пришлось подобрать для себя новый.

И он выбрал черное с золотом. В таком сочетании цветов он видел и дыхание пустоты, и силуэт черного князя, и золотой отблеск знамен Великого Альтаргана из прошлого. И сейчас это знамя хищно развевалось на высоком древке, вокруг которого расположились неупокойники Берты, полк личной гвардии Императора с Источником и «старое ядро» Ордена Защитников — советники и инквизиторы. И сам Рэбэнус. Император прекрасно понимал, что в битве он будет бесполезен, и потому вовсе не рвался в первые ряды. Но свое присутствие здесь, именно под знаменами Рика, почему-то имело для него очень большое значение.

Целое море совершенно разных воинов ожидали, когда он, Великий Альтарган, объявит завершение сборов, и сигнальный рог затрубит над долиной.

Люди, демоны, эльфы. Все, кто с ним воевал, кто его боялся и ненавидел. А теперь — бывшие враги, вынужденные союзники и друзья.

Рик почувствовал себя стоящим на краю мира, на краю времен и на волосок от еще одной легенды.

Отсюда начнется новая эпоха — или навсегда закончится. Отсюда все они уйдут или в баллады, или в Чертоги Предков. А может, сразу обеими дорогами, кто знает.

Великая битва. Великое воинство. И Великий Альтарган — во главе.

Сердце у него в груди билось ровно, но каждый его толчок становился будто сильней раз от раза.

Может быть, он и вовсе родился на свет и прошел весь свой путь для того, чтобы сегодня очутиться здесь?

Чтобы во имя жизни свести в единое войско три враждующие расы, и заставить их идти одной дорогой и разделить одну судьбу. И наконец-то понять, что все они одинаково не желают хоронить своих детей, не хотят умирать и всем нужно место под солнцем.

Рик подал сигнал дозору, и громкий гудящий звук пронесся над просыпающимся воинством.

Пора трогаться в путь.

И через час армия Альтаргана Алрика потянулась на юг, в сторону Сангуиса.

Первым шел небольшой отряд разведки, следом за ним на удалении двигалась вся остальная армия, во главе которой ехал Рик в сопровождении Бруно и императора.

Рэбэнус явно ощущал себя неловко в доспехах, но теперь без них было нельзя. По началу Рика слегка напрягало его избыточное присутствие во время перехода. Но император был умным человеком и приятным собеседником, так что к концу первого дня Рик вполне привык к его обществу, тем более по пути ничего не происходило. Дорога шла по безлюдным местам, пейзаж из-за засухи казался удручающим, и яркие всполохи сияния на юге с каждым часом казались все более зловещими. А что хуже всего, вокруг стояла тишина. И лишь изредка откуда-то издалека раздавался душераздирающий вой голодного волка. Так что Рик не имел ничего против хорошей беседы, помогающей скоротать время.