Пару раз краем глаза он замечал под копытами лошадей юркую длинную тень. Но тень исчезала так быстро, а погода стояла такая душная, что Рик только вытирал пот со лба и бровей и пожимал плечами. Никакого магического следа от этих зрительных иллюзий он не чувствовал, да и души демонов в нем — тоже.

Однако перед привалом Рик подъехал к Элгору и велел выставить дополнительную ночную стражу: демоны знали магию абанайю, и, в отличие от эльфов, он им полностью доверял как воинам.

Большая часть войска тем временем устраивалась отдыхать на походных плащах, кое-кто еще доедал свою порцию каши. Шатры разбили только для императора, для князя демонов с супругой и один — для самых старших членов Ордена Защитников. Тано претила мысль заставлять столетних старцев спать на сырой земле под открытым небом.

В лагере стало тихо.

Бруно с Клыкастым отправились спать подальше от костра, император тоже скрылся в шатре. Берта, появившаяся ненадолго, ушла к своим.

Ночь замерла. Вой волков теперь раздавался все чаще и громче. Сияние в небе извивалось змейкой и пульсировало, становясь то ярче, то бледнее.

Рик сидел на своем плаще, прислушиваясь к тревожному фырканью лошадей — ему не спалось. В свете костра он приметил фигуру невысокого рыцаря, шедшего в его сторону. И вскоре с удивлением понял, что это Нокс.

— Приветствую Великого Альтаргана, — с грустной усмешкой проговорил Нокс. — Вот, решил подойти, поздороваться.

Рик крепко пожал ему руку.

— Рад тебя видеть. Как же я тебя среди войска не почуял?..

Нокс усмехнулся.

— Ты забыл? Я же все-таки разведчик. Меня не так-то просто почуять, да и увидеть через забрало нелегко… Значит, ты все-таки добился своего. Вернул и имя, и славу…

Рик махнул рукой.

— Ты преувеличиваешь. Что я действительно себе вернул, так это статус и возможность влиять на события. А остальное… Мнение одного конкретного императора не изменит мнения тысяч людей, привыкших считать иначе. Да и, признаться, мне это уже не нужно…

— Ты ошибаешься, — отозвался Нокс. — И скоро это поймешь. Вот только до городов или деревень доберемся…

— Ты о чем?.. — не понял Рик.

— Я о том, что про тебя вспомнили. Кто-то пустил байку о том, что на самом деле ты не умер, а был усыплен Советом в какой-то пещере в Ветреном пределе, чтобы когда придет опасность, разбудить тебя и призвать на помощь. И вот ты, якобы, проснулся, почуяв надвигающуюся беду…

Рик хмыкнул.

— Правда, что ли?..

— Да, мне самому эту историю рассказывали дважды с самым таинственным видом. В последний раз я ее услышал сегодня на переходе от одного из воинов… Они зовут тебя Бессмертным Альтарганом.