— Интересно, кто их запустил? — спросил Мышкин, когда Петя поравнялся с ним.

— Кого?

— Ну эти… кораблики. Я же первый их заметил. У меня отличное зрение. — Он помолчал. — Кажется, там даже что-то было написано. Наверное название. Или номер. Я бы написал «Варяг».

Петя взмок, слушая его слова.

— Почему «Варяг»?

— Крейсер такой был знаменитый. Участвовал в русско-японской войне. Его потопили япошки.

Петя не стал говорить, что, скорее всего, на бортах корабликов были написаны совсем другие названия.

Перекидываясь шутками, они шли по извилистой тропке вдоль мерзко пахнущего ручья.

— Что-то сегодня особенно воняет, — сказал Макс, поднимая шарф на нос.

— Ага, — ответил Мышкин. — Ну ничего, доберемся до кинотеатра, там должно быть получше.

— А вдруг там взрослики? — сказал Рома то, о чем, скорее всего, думали они все. — Нам тогда не поздоровится. Деньги отнимут, да еще изобьют.

— Зассал? — повернулся Мышкин.

Рома затряс головой и с капюшона посыпался снег.

— Тогда иди и не трынди. Макс, еще одно слово и я твоему разговорчивому братцу глаз на жопу натяну.

— Замолкни, — шепнул Роме брат. Тот обиженно скривился, но промолчал. Сейчас было не время ссориться с Мышкиным, тем более, что ровно полчаса назад он разбил губу парню из пятого класса только потому, что тот имел неосторожность прокомментировать музыкальный вкус Мышкина, вечно насвистывающего популярные песенки отечественных звездочек шоу-бизнеса.

«Эй, сикля, — дернул его вихрастый старшеклассник, только что слезший с турника. — В твои что ли прелести, шкет, влюблена эта, про кого ты там зудишь?»

«Уж точно не в твои, — сказал Мышкин в образовавшейся тишине. И чтобы подкрепить свои слова, коротким резким ударом справа отправил зазевавшегося хейтера Земфиры в нокдаун».

Наглость и эффект неожиданности способны одолеть любую силу. Потому он и был их предводителем. Впрочем, три ходки отца Мышкина тоже решали. Если требовалось «побазарить», Мышкин был тут как тут и блатная феня оказывала магическое воздействие на оппонентов.

Начало подмораживать, небо затянуло облаками, под ногами похрустывал снег. Они шли по узкой тропке гуськом — первым, размахивая палкой, пробивал путь Мышкин, за ним — Петя Жуков, после Рома и замыкал группу Макс, который постоянно оглядывался. Ему казалось, за ними постоянно кто-то следит.

Они миновали оптовые базы рынка, примыкавшие к ручью почти вплотную почерневшей кирпичной кладкой стен. Лезть туда было опасно — территория патрулировалась вооруженной охраной и злющими собаками без намордников. Летом они как-то рискнули, перебрались на ту сторону по слегка покатой шиферной крыше, увидели приоткрытую дверь одного из ангаров, а там — только что разгруженные ящики бананов. Мышкин помог спуститься Максу, а сам должен был прикрывать товарища. Пока Макс крался к вожделенной щели, на том конце двора появился охранник с собакой. Он не стал долго раздумывать и спустил поводок. В тот вечер Макс пришел домой с разодранными в мясо штанами и кровоточащей ногой — никому ничего не сказал, и Рома, естественно, тоже помалкивал. Обошлось. С тех пор они обходили базу стороной.