Учитель отворил решетчатую дверцу и вышел на площадку. Ограда из сетки-рабицы дребезжала на ветру. Лес шумел, загребал мохнатыми лапами воздух. Белесые испарения клубились над кочками. Туман полз по земле, проглатывая автомобили на парковке, окуривал двор. Проникал сквозь металлические ячейки ограды. Он пах раскопанной могилой. Игорь вспомнил невольно похороны матери, гробовщика, вколачивающего гвозди в крышку.

Он ошибся, на площадке никого не было. Но кто-то бродил в тумане за решеткой. Там, где щупальца мглы странно чернели и извивались гадюками. Разве это не женщина в долгополом платье? Кто-то из педагогов?

Игорь облизал пересохшие губы. Он понял, что нервничает.

К черту! — боится. Боится так, как никогда прежде.

«Она идет, — подумала Оля, хватаясь за Женю в темноте. — У нее ржавые ножницы, она разрежет мне горло!»

Образ корчащейся в озере твари терроризировал психику. Этот же образ перенес на бумагу брат. Они оба знали правду.

Оля затаила дыхание и слушала шаги…

Пиковая Дама прямо возле их стола. Скалит зубы, прекрасно видит их в непроницаемом мраке…

Лампы вспыхнули неуверенно: свет поморгал и устаканился. Включились фонари на пришкольной территории. Перед столом действительно стояла женщина.

— Боже, — сказала Валентина Петровна. — Как вы меня напугали.

— Аналогично, — пробурчал Женя.

— Я думала запереть столовую. Не знала, что вы тут.

— И мы, и поварихи. — Оля сообразила, что грохот посуды на кухне давно прекратился.

— Поварихи у себя, — возразила директор. — И вы бы не разбредались. Вдруг свет снова выключится. Здесь просто потеряться.

Безобидная фраза показалась зловещей.

— Я помогал Красновой подготовить реферат, — сказал Женя, пряча в сумку ноутбук.

— Доделаете завтра. Спокойной ночи.

— И вам…

Под присмотром Валентины Петровны ребята выскользнули из столовой.