«Это особняк сводит меня с ума», — Оля зажмурилась, снова оглядела мозаику. Рыбак тащил сети, как и тащил их вот уже полтора столетия. В холл вторгался туман, растекался по анфиладам. Оля и Игорь Сергеевич шли по колено в его грязной пене.

За дубовыми балясинами шелохнулась невысокая фигура. Распрямилась, бросилась вверх по лестничному пролету.

— Это он! — сказала Оля, стараясь не фиксироваться на мозаике. В доме запахло океаном, илом и морепродуктами. Оля, пожалуй, не удивилась бы перебранке чаек.

Сколько раз брат просил поиграть с ним в прятки! Она впервые водила, разыскивая его в темноте.

* * *

— Ребята! — крикнул Женя, выпутываясь из бесплотной сизой пряжи тумана.

— Мы тут! — ответил Игорь Сергеевич, скрытый поворотом лестницы.

«Тут, тут, тут», — аукнуло эхо.

Женя двинулся через бывший каминный зал графини, но внимание привлекло что-то мелькнувшее сбоку. В восточном крыле стоял мальчик. Будто бегун, дающий сопернику фору, он помешкал и ринулся вглубь здания.

— Эй, он здесь! Он внизу!

Интернат ответил скрипом и крысиными шорохами.

— Ладно, малой, только ради твоей сестры…

Женя влетел в крыло. Одна из дверей детского корпуса была отворена. За окнами не было ни фонтана, ни леса, ни парковки, ни фонарей — лишь безбрежные реки молочного киселя. Женя вбежал в открытую комнату.

Артем застыл у трельяжа. Лицо зарыл в тряпичную куклу и что-то быстро шептал. Женя поднял руки ладонями вперед, показывая, что он — друг.

— Давай, Темка, уйдем отсюда, а? Ты же поможешь мне, да? Ты мой друг? Дело в том, что мне искренне понравилась Оля, и я…

— Ты мне не друг, — прошипел мальчик чужим скребущим голосом.

В зеркале над его растрепанной головой отразился Женя… и женщина в черном, сидящая на Жениных плечах, как наездница, как панночка в гоголевском «Вие».

Женя закричал и задергался. Плечи не ощущали давления, зато ноздри уловили запах мертвечины, мокрой шерсти и болота. Пот лился по спине. Щелканье ржавых ножниц заставило окаменеть.

«Не смотри! Не смотри! Не смотри же!»

Женя посмотрел и завопил. В зеркале тощая деформированная тварь заглянула ему в лицо, свесившись сверху, и поднесла огромные ржавые ножницы ко лбу.