Лао распалялся:

— Кому нужен мальчишка, за которым мы погнались целой сворой борзых, как одержимые, как наркоманы за гашишем. Кому из наставников или учеников нужен был он? И знал ли вообще кто раньше о существовании этого несчастного проагента? Отвечайте. Встань тот, кому он нужен. Скажи.

Зал недобро молчал. Сан пригнулся, спрятался в тень за другие спины. Простаки сидели и с открытыми ртами глазели на говорящего.

— Молчите, потому что бедны. Потому что боитесь. Потому что не считаете себя достойными рта раскрыть в защиту своей истины. Вот это и есть молчаливое повиновение. Такие хороши для любого власть имущего. Кто осмелится высказаться, опираясь на добро и порядочность, сразу подпадет в разряд «пяти вредных элементов». В лучшем случае снисходительноо за хама сочтут. По холке потреплют: не дорос, не видел, не знаешь, а потому старайся помалкивать. Тогда может быть и продвинешься по социальной лесенке. Но она не для каждого. Она для тех, у кого совесть запрятана в сундуке для парадных выходов. Вы рабы. Рабы своей шкуры. Вот она для вас одна и единственная, которая существует в вас и правит вами. Которая позволяет над одними сохранять солнечное небо, над другими вечную изморозь и покорное недовольство. — Лао выпрямился. — А я вам скажу. Агент нужен американцам и другим, которые видят в нем достижение своих опорных целей. Они его ищут, они за него предлагают бешеные деньги. Но сами в кабинетиках сидят, свою шкурку холят. А ты, нищий, иди, рискуй своей шеей. Она ничего не стоит. Для того и держат бедных, чтобы можно было ими за гроши крутить в нужную сторону. За горсть риса соседа убьет такого же бедного, лишь бы выжить. Если мы будем плясать под дудку посторонних, мы, как организация, долго не протянем. Потому предлагаю действовать изолированно от других, не показываться на люди там, где этого не требуется. Зарабатывать для себя, не для других. Выбирать то, что нам по силам. Делать деньги. Тогда мы будем и живы и довольны. Не тебе ли, Сан, в прошлый раз предлагал я начать с торговца-еврея? Верное дело. За иностранца никто не заступится. Они изрядно всем надоедают. А тебе триста тысяч сразу захотелось. А какое пособие ты выплатишь семьям? Думай, мудрый, думай. Думал ли ты, против кого мы втесались в твою авантюру? Отвечай здесь, всем.

Сан вскочил, его крупно лихорадило. Глаза суетливо бегали по ликам сидящих:

— Против американского шпиона. Против врага нашей страны. Все об этом знают. И не тыкай мне: молод еще.

— Возраст не дает право единолично решать жизненные вопросы.