Несколько человек уже не отползали никуда. Загребая руками землю, кое-кто еще пытался держаться за жизнь: но она угасала с той же скоростью, с какой летели шальные пули. Небольшая травянистая низинка перед стеной холмистых и скальных отрогов быстро опустела.

Несмотря на удачный залп первого огня, этого все же было явно недостаточно для успешного продолжения боя.

Началась прицельная стрельба с обеих сторон.

Четвертый нервно покусывал губы.

Недолго пришлось пользоваться выгодой занятой позиции. Скоро показались головы противника с обеих сторон. Оттуда подло неслись пули. Люди служителя плотнее вжимались в камни, но с каждой минутой опасность становилась зримей и ощутимей. Положение принимало критический оборот. Несмотря на то, что обе стороны надежно использовали естественные укрытия, перевес был на стороне многочисленной и напористой шайки. Они начали полностью обходить людей «круга».

Четвертый заметался в поисках выхода. Перебегал от одного к другому, осматривал бегло местность. Неожиданно для себя наткнулся на младшего помощника с рацией. Служитель разматерился с досады: как это он мог забыть. Сгоряча накинулся и двинул такую оплеуху, что тот кубарем покатился по острым камням.

— Гад ползучий! — закричал в бешенстве. — Сволочь вонючая! Куда запрятался! Жить, пес, хочешь! Передавай быстрей, идиот, полковнику, что подверглись нападению неизвестной банды. Пусть высылает вертолеты, иначе нас перестреляют.

Потирая ушибленное место, стараясь снять нескончаемый звон от удара в ухо, виновный быстро закрутил ручки рации. Через полминуты он передал:

— Чан приказал скрытно уходить. Через двадцать минут появятся вертолеты.

Служитель успокоился. Но потом резко вскочил:

— Куда уходить? Обложили, как зверье лесу. — Высунулся из укрытия.

Странно. Все реже стали доноситься выстрелы с противной стороны. Кое-где исчезли темные фигуры неизвестного сброда. Отползали. Сначала служитель подумал, что меняют позиции, но процесс этот не заканчивался. Почему-то противник неожиданно начал ретироваться. Выстрелы почти прекратились. Только со сторон еще раздавались одиночные выстрелы, но и они все реже пугали ухо.

Отходят, — подумал служитель. — Но почему не уходят? — Догадался — хотят подобрать убитых раненых.

Подошел к рядом сидящему боевику, приказал подсчитать свои потери. Но тот молчал. Дернул за руку: тело повалилось набок. В правой щеке зияла рваная дыра.

Фыркнув, отвернулся.

К нему подбежал помощник младшего служителя. Плохо скрывая свое злорадство, смело выпалил:

— Пуля пробила челюсть младшему служителю, в живот ранен. Сидит за валуном, проклинает всех, на чем свет стоит, особо освященных и достойных лиц.