Все бежали.

Четвертый успокоился. Еще минута, и вся толпа непривычно быстро вскарабкалась по склону, перевалила малый хребет.

Подбежал младший служитель.

— Трое раненых. Главарь взвился:

— Пусть оставляют патроны. Двое в Шанхай, третий к штабу Чана. Автоматы спрятать! — И уже громко всем: — Зарыться и не высовываться! Без команды не стрелять! На ноль помножу, если что не так!..

Наступила минутная тишина. Четвертый поинтересовался потерями противника. Но Младший ничего толком ответить не мог. Тогда старший начал проглядывать местность позади себя на случай нового отхода.

Ему и сейчас трудно было признаться себе, что их отход не что иное, как паническое бегство. Но сейчас, вроде бы, они расположились много лучше. Тем более, что весь отряд собран вместе. Показались те.

Как туча вредоносных насекомых, выползли почти одновременно из-за камней, выступов, складок местности, деревьев. Показались отовсюду. Бежали пригнувшись, прыгали по неровностям, картинно потрясали дедовскими винтовками. Широко растекались по сторонам. Лезли на склоны деловито, практично укрываясь от возможного огня. Некоторые бежали прямо вперед, напролом. В них было много старокитайского, когда стотысячные орды, несмотря на потери, неслись на врага и сметали того своей неуничтожимой массой. Как аморфное вещество, растекались, обтекали противника со всех сторон, и тот просто растворялся, исчезал, словно частица в вихре урагана.

Надо иметь глухие нервы, зрение крота, чтобы так спокойно выжидать, пока приблизится сатанеющая орава орущих и стреляющих юнцов.

Но Четвертый уже приходил в себя. Он успокоился, насколько зто было возможно на виду у подчиненных. Деловито и резко отдавал приказания. Его отряд тоже обрел некоторую точность в исполнении и представлял собой единицу, как формирование.

Оки приближались. Местами их группы становились плотнее, местами реже. Но показывались из всевозможных дыр, нор, щелей, складок.

Пришлось расположить боевиков в полукруговой обороне. С каждой минутой Четвертому все более приходило на ум, что думать надо не о выполнении задания, но о сохранении себя, своих людей.

Как дождевые черви, продолжали вылезать из самых неожиданных мест голодранцы неизвестного формирования. Главарь тряхнул головой, чтобы виденное не казалось галюциннацией. Впечатление, будто из земли вырывается наружу неудержимое войско и сразу вступает в бой.

Четвертый разинул было рот для команды, но изрыгающий треск автоматов перекрыл его сорвавшийся крик, наполняя пространство оглушающим шумом отчаянной пальбы. Сплошной ливень свинца закрыл собой враждующих от остальной части мира. Как костяшки домино, попадали передние атакующие и поползли по укрытиям. Неожиданность и плотность огня первых секунд оказалась эффективной.