Сен тоже, обуреваемый одним, не думая ни о чем, подкрадывался сзади и под общий шум, гвалт сбрасывал очередного вниз.

Некоторые цеплялись за край тропы, молили о помощи, но никто к ним не спешил. Помогал отшельник…

Он не прекращал преследования: вошел во вкус властелина ночи. С дьявольской методичностью нагонял последнего… Разрывал внешнюю связь человека с миром и с землей.

Никто ничего не понимал: но по узкой тропе, в обратном направлении, чуть ли не бежали.

Сен нагнал еще одного врага, схватил за ворот железными пальцами. Тряпка треснула, обреченный успел изловчиться, вывернугься и выстрелить наугад в cторону схимника.

В этот момент монах понял, что совершил роковую оплошность. Сейчас, когда враг в панике бежит, скидывая своих сотоварищей в пропасти, не стоило продолжать преследование. Дело было сделано. Ночь подсобила, и ужас людей бил выше прочих эмоций. И вот теперь тот же враг может понять, что поражен источник страха и смерти.

Напрягшись, с последними остатками сил, он умело крутанул юнца вокруг его оси, и тот, не удержав равновесия, юркнул в общую могилу своих друзей. Сен и сам чуть не полетел следом, но сумел резко присесть, уцепиться за ненадежные выступы тропы.

Пронзительные, вибрирующие крики еще слышались. Остатки некогда боевого формирования быстро удалялись в направлении, откуда пришли.

Монах сел. Пуля прошила кишечник. Выпущенная с близкого расстояния, она прошла навылет. Внутри нестерпимо жгло, мучили спазменные боли порванных тканей внутренностей. Отшельник кусочками тряпки заткнул отверстие раны на спине, осторожно сел, рукой зажал рану на животе. Предоставил себя воле провидения. Если до четырех утра ои будет жив, значит будет жить. К этому времени должен подойти У Шан. Если нет…

Сен не думал об этом. Он хорошо знал, что будет тогда, как и любой смертный, знающий, что возврата в светлую часть бытия не имеется. Но это не вызывало в нем бредовых чувств. Он давно и достаточно ясно был готов к такой минуте.

Тусклые, ни о чем не думающие глаза монаха медленно бороздили посветлевшее на востоке небо. Сквозь разрывы туч виднелись страшно далекие мигающие звезды, которые удивленно смотрели на одиноко лежащего на краю пропасти худого человека, которому, наверное, недолго осталось, если не подоспеют вовремя люди.

Глава пятая

Глава пятая

— Мистер Риган, когда в прошлый раз вы просили оказать вам услугу, последующие события показали, что вы оказались или не до конца информированными, или не до конца откровенными с нами. Мы, с нашей стороны, выполнили все пункты соглашения. Сохранили инкогнито. Действовали на свой страх и риск не для удовлетворения собственных замыслов. Неожиданные потери: одиннадцать человек только убитыми. Из них один младший служитель. Сейчас я ни о чем не думаю и не выгадываю, но дальнейшее существование деловых отношений с вашей фирмой неприемлемо, потому что повредит скрытности нашего клана. Ваша контора столь могущественна, что позволяет себе промахи, которые для нее не более чем комки грязи на «вольво». Для иных, в том числе и для нашей организации, это может обернуться крахом. Нам не выгодно далее сотрудничать с вами по соображениям безопасности.