Две недовольные искорки глаз на старческом лике Верховного туманно бродили по полу помещения. В небольшой комнате, бедно обставленной мебелью, без окон, сидели служители «Круга» и три важных господина американских служб.

Представители сидели тоже недовольные, но с готовым выражением деловых людей. Служители, в свою очередь, взирали куда-то вдоль, мимо посетителей, и каждым словом накладывали обвинения на янки, разворачивая перед ними цепь случившегося и предъявляя все более жесткие требования.

Сейчас никто никому не был нужен. И, если бы не будущее, которое сурово напоминало, что еще не все кончено на этой земле, дружно плюнули бы друг другу вслед и разошлись бы восвояси, запамятовав уже на третьем шаге бывшего партнера. Но приходилось терпеть. Без нужных связей не проникнешь в страну на достаточную глубину сословных и деловых отношений. Не разберешься во всей казуистике и особенностях местного климата. Нация монолитна, и с этим серьезно приходится считаться. Они дома. Посему требовали больше, а неудачи вытряхивали на незащищенные головы, ловко напыляя словесность на подвешенные обстоятельства. Факты и аргументы выставлялись самые что ни на есть наивные, несерьезные способствующие большему запутыванию истины. Разведчики понимали: это право говоривших — и потому терпеливо выслушивали упреки, стараясь своим видом и редкими вставками сгладить, уменьшить возникшее трение.

— Поверьте нам, почтеннейшие служители, для нас также явилось исожнданной и путающей все карты новостью, что монахи выступили на стороне бывшего агента. Сейчас наши компетентные органы анализируют создавшееся положение. Но поймите нас правильно: если бы это было возможно, мы использовали бы свои кадры в операции. Нам категорически запрещено использование боевых групп на территории метрополии. Это политика. Можно ли поймать зайца в чужом лесу, если сам находишься в другом, да еще на противоположном берегу реки?

Главари согласно закивали головами.

— Мы вынуждены обращаться к вам. Помогли оружием. Мы тоже огорчены непредвиденными потерями и, согласно ранним договоренностям, принесли суммы, которые пусть частично, но должны сгладить возникшее недоразумение между нами, оживить не столь уж мрачный, как вам кажется, союз.

Верховный неодобрительно посмотрел на американца. Нервно сплюнул на пол.

— Думается мне, почтеннейший, что вы принимаете нас за недорослей, которые доллара ради готовы подставлять задницы для соболезнующего дядюшки. Странно. На чем основаны ваши столь наивные убеждения, хотелось бы знать?