— Вы не так нас поняли, господа, — Риган старался кланяться всем сразу. — Мы тоже несем немалые потери. Поэтому прекрасно понимаем трудности восполнения кадров.

Он еще раз нагнулся. — Верховный презрительно сморщился..

Второй приоткрыл глаз. Третий сопяще потянул носом. Четвертый, словно видя американца в первый раз, насмешливо спросил:

— И все же вы нас за мелких принимаете. Никто и никогда не высказывал соболезнования по поводу гибели солдат. Не в этом дело. Вы сравниваете своих горе-романтиков с нашими обученными кадрами, каждый из которых стоит нескольких ваших долговязых. — Наклонился вперед показным шепотом: — Вес Динстон напоследок прислал погладить нам головы? Не переборщил ли он? Мы народ неприметный, но обидчивый.

Майор вновь подавленно сконфузился. Он осторожно вжал голову в плечи. На ликах сидевших перед ним исчезли остатки заинтерисованности. Риган ощутил внутренний дискомфорт.

— Господа! — непривычно тонким голосом заговорил он. — Мои боссы уполномочили меня заплатить только долг. Я не дипломат, не эксперт. Но считаю нужным смягчить ту озлобленность, которая образовалось в силу непредвиденного. Сорок тысяч за потраченные усилия, пять тысяч за каждого убитого, тысяча за раненого.

Второй выпрямился, степенно повернул голову к майору:

— Мы тоже, коллега, не могли предполагать, что младший служитель не в срок канет в лету. Родственники меньше чем за десять тысяч не согласятся забыть обиды. Плюс тысяча требуется для подготовки и церемонии утверждения нового Младшего служителя.

— С готовностью, с большой готовностью будут удовлетворены ваши требования, — довольно упредил Риган возникшие сомнения.

Он водрузил на столик небольшой чемоданчик. Крупные купюры в пачках аппетитными рядками легли на шершавую поверхность старого столика. Руки мелко подрагивали. Но рядом с деньгами офицер чувствовал себя настолько уверенно, насколько позволяла сумма. А сейчас она составляла внушительную цифру.

Американец выпрямился. Торгашеским взглядом обвел присутствующих.

Нодменность и сухость масок сменилась снисходительностью.

Снисходительность — вниманием.

— Руководство компаний, — торжественно и заговорщицки продолжил майор, — посчитало уместным проявить широкий жест доброй воли и выделить лично руководству причитающийся гонорар за компетентное понимание и готовность выступать с актами поддержки и содействия в великой миссии сдерживания коммунизма в Азии.

Он еще раз величественно поклонился.

— Оваций не ждите, мистер Риган. Но в залог нашего дальнейшего и более обдуманного сотрудничества мы принимаем вашу покорность судьбе за истину и воспользуемся вашими антипатиями к России для достижения взаимовыгодных целей. Передайте нашему руководству, что мы в своей деятельности пользуемся самыми достоверными, пусть и дорогими сведениями. И что союзнические акции выполняем в высшей степени добросовестно. В этом залог нашей силы и недоступности.