Рус опустился на колени позади настоятеля и Вана. Опустил голову и бесшумно плакал. Только мелкое вздрагивание его плеч нарушало неподвижное сидение боевого «Братства».

На исходе вторых суток перед настоятелем Шао лежало восемь отличительных знаков монастырей «Направленной воли». Все настоятели безоговорочно предложили кандидатуру Дэ на место Патриарха.

Почтенные мудрецы «Великого предела» и «Восьми триграмм» с одобрением приняли согласие братства о единодушном избрании Дэ покровителем «Направленной воли».

Дэ низко поклонился.

Долгие минуты скорби беззвучно падали в пространство. За ними не спешили следующие. Звонко стукались одна об другую, медленно отползали в стороны, высвобождая место новому. Тяжелые вдохи наполняли грудь безупречных бойцов. Час вырастал в небольшой монумент, на котором незримо стоял Пат и грустно, с легким упреком, взирал на тех, кто сейчас скорбно думал о нем. Неизвестно, кто более сожалел о ком. Слишком обыденно происшедшее и слишком неизвестно будущее. На чьи плечи оно возляжет более тяжелым и ответственным временем? Не будет ли будущее страшнее прошлого или, наоборот, покроет свое существование липким налетом постного мещанства и хабеловского обывательства.

Ван сидел и, как обычно, в минуты полной отрешенности, начинал разбирать упущения Патриарха в бою. Конечно, он многое сделал бы не так. Но при всем этом требовалось учитывать не только возраст мужественного человека, но и то, что на протяжении последней четверти своей вековой жизни он все реже и реже участвовал в схватках. Многое из практики ослабилось. Философский подход доминировал над практической стороной. Но Пата нельзя было в чем-то упремгуть. Он до конца остался верен себе, своему братству и целям, которые в конце концов вывели на него свору наемников кемпо.

Ван критически согласился со своими выводами. Вспомнил про Руса. Спиной почувствовал, что подрагивающих рыданий больше не слышно.

Обернулся, вопросительно посмотрел на Дэ. Тот пожал плечами. Ван показал настоятелю, что Рус мог исчезнуть только с одной целью. Глаза старейшины напряглись. Он кивнул головой в знак согласия с выводами Чемпиона. Еще жест — и Ван также бесшумно исчез с поляны.

И, теперь уже совсем неожиданно для настоятеля, явилось озабоченное лицо Коу Кусина. Дэ непонимающе и пусто смотрел мимо него. Тот сел рядом, упорно прощупывая едкими глазами землю перед настоятелем.

— Где Ван?

— Ван? — непонимающе и отвлеченно промямлил Дэ. — Наверное, уже недалеко от Шанхая.

— Ван? — задумчиво протянул Карающий.

Несколько секунд монахи вглядывались друг в друга, стараясь уловить, кто к чему клонит. Вдруг настоятель сломал тросточку.