– Скажите, профессор, это того стоило? – задал он один из самых важных для себя вопросов.

Никитин слабо улыбнулся, обнажив коричневые зубы.

– Стоило, Егор. Ты даже не представляешь, каких мы с твоим отцом добились результатов.

– Что?! – вскричал Горин. – С МОИМ ОТЦОМ?

Профессор поднял сухую ладонь.

– Всему свое время. Ты все узнаешь.

Едва сдерживая волнение, Егор с трудом усидел на месте. У него был отец, и профессор Никитин его знал. Он-то всю жизнь полагал, что он безродный подкидыш! А оказалось, имя его отца известно! С ума сойти.

И Жанна столько это от него таила. Впрочем, едва ли она сама об этом знала. У Егора голова пошла кругом.

– Это было революционное открытие, – продолжал тем временем Никитин. – Мало того, что мы изобрели тест, благодаря которому можно было выявлять детей со способностями к ясновидению. Мы разработали прибор, который эти способности усиливал в сотни раз. Если бы нам не мешали, мы создали бы поколение пророков, которые подняли бы нашу страну на невиданные высоты. Никто в мире не смог бы соперничать с нами.

– Но мой отец! – не выдержал Егор.

– Твой отец, – кивнул Никитин, – всем сердцем верил в эту идею. Он верил в нее до такой степени, что пожертвовал для нее тобой, своим единственным сыном. Твоя мать умерла во время родов, и отец один воспитывал тебя. Но он был настоящий ученый, фанатик своего дела. Он начал экспериментировать с тобой, когда тебе не было и трех лет. И достиг феноменальных успехов… Извини, тебе, наверное, дико слышать такое?

– Нет, – пробормотал Егор, – ничего.

– Да, мы работали для страны. Но твой отец был максималист во всем. И когда он увидел, что его идею извращают и стараются направить в узкое русло сиюминутных интересов, он отказался продолжать работу. Его пытались заставить, оказывали на него давление, но он был тверд и стоял на своем. О, это был настоящий кремень.

Профессор печально и с гордостью улыбнулся.

– Был? – тихо спросил Егор.

– Я не знаю, какая его постигла судьба, – вздохнул Никитин. – Однажды он пропал, и мне не объяснили, что с ним стало. Я верил, что он нашел способ вырваться на свободу. Но потом, по истечении многих лет, я не был уверен в том, остался ли он тогда жив.

Профессор на минуту замолчал, прикрыв глаза и отдыхая.

Егор тоже молчал, думая о том, что услышал.