— Они не доехали всего каких-то полсотни метров до опушки! — воскликнул Виктор, подбегая к машине, на которой отправились в больницу Алексей и Ананьев.

Парень обежал вокруг автомобиля.

Перед капотом длинной «Нивы», поперек дороги, лежало поваленное дерево. Порода его являлась одной из самых распространенных в здешних местах — ель. К передней буксировочной проушине легкового полноприводника оказался привязан буксировочный трос. Водительскую дверцу оставили открытой. Застыла распахнутой и пассажирская дверь с той же стороны. Внутри салона виднелись носилки, сделанные ребятами для переноски Ананьева, но ни старого ученого, ни Алексея там не было.

— Двигатель работает, — отметил Купер.

— Да, работает, — Виктор и сам слышал звук молотящего в пустую мотора, но решил не «умничать».

Вдруг включился вентилятор, специально установленный для автоматического обдува двигателя, когда его температура переваливает за допустимую отметку.

— Система принудительного охлаждения ожила, — чтобы не допустить перегрева, — прокомментировал парень включение подкапотного пропеллера. — Может, он здесь уже не один десяток раз так нагревается — остывает.

— Перегороженная дорога, пустой автомобиль с не заглушенным мотором, — странно все это, — бросил Купер и принялся более пристально осматривать машину.

Виктор стоял в легкой растерянности.

После быстрого осмотра длинной «Нивы», Купер сказал:

— Похоже на то, что водитель, используя буксировочный трос, намеревался оттащить с дороги мешающее проезду дерево. Пассажир же, по всей видимости, делал попытки ему помочь.

— Борис Михайлович? В его-то состоянии? — недоверчиво покосился на американца Виктор.

— Я тоже недоумеваю по этому поводу, — зыркнул на него Купер. — Не имею ни одной идеи, способной объяснить, что же заставило человека с инфарктом помогать Алексею, расчищать дорогу.

— Уж наверняка не желание успеть к началу показа очередной части своего любимого сериала! — горько усмехнулся Виктор и пнул валяющееся перед капотом машины дерево. — Надо действительно оттащить его, а то нам и самим может понадобиться дорога.

Парень включил автомобильные фары, — чтобы разогнать наваливающийся со всех сторон мрак, и уже стал обвязывать буксировочный трос вокруг мощного ствола, как, вдруг, остановился, ибо свет галогеновых лампочек выхватил из сгущающихся теней кое-что интересное.

— Не похоже, что дерево само упало, — ткнул он пальцем в направлении того места, откуда мощное растение стремилось когда-то вверх — к небу. — Это не выворотень, — корневище осталось в земле, да и разлома не видно. Ствол, в его основании, будто…