— Мальчишки?! Господин Купер?! Поздний ужин! — позвала она всех, неся перед собой поднос с порциями кушанья.

Виктор бросил взгляд на все еще стоящего рядом с ним Лёгу.

— Помогу ей, — сорвался с места Стрельцов. — А насчет того, о чем я говорил, может, все-таки подумаешь?

«Надо… Действительно надо разузнать, побывал ли Купер в милиции, и, если побывал (если, побывал), то во что это вылилось… или может вылиться», — опять пришло на ум Виктору, как итог, парень ответил Лёге:

— А здесь и думать нечего, сейчас все сделаем.

Виктор выключил фару — искатель и, посмотрев на передвижную лабораторию, увидел, как возле нее зашевелились силуэты американцев. Лишь немного озаряемые в темноте мерцанием компьютерного дисплея и тусклым светом питающихся от аккумулятора маломощных ламп, те приобрели свойства фантомов. Из-за этого Виктор не мог с точностью сказать, — обернулся ли на Юлин зов Купер, или нет (направлять же фару искатель, предварительно снова включив ее, в сторону ученого с его помощником, — представлялось крайне невежливым поступком), но то, что девушку услышали, он понял точно. Сначала там погас экран компьютера, потом вырубился свет. Вскоре послышались и приближающиеся шаги иностранцев.

Виктор вымыл руки и присоединился к остальным членам экспедиции, уже расположившимся вокруг обеденного стола.

Костер давал достаточно света, чтобы можно было хорошо поужинать, в результате никто даже не захотел создавать дополнительную иллюминацию, как это уже сделал однажды Лёга, использовав, в качестве осветителя, свой электрический фонарь, привязанный к деревянному шесту.

Все начали есть молча.

Ни дружеских переговоров, ни обмена информацией, ни… молитвы, в конце концов!

Просто тупое и громкое: чвак-хрум, чвак-хрум.

Безусловно, приготовленная Юлей гречневая каша с некой вкуснятиной в качестве приправы, могла увлечь. Но не до такой же степени!

Виктор не хотел комментировать происходящее, даже самому себе, поэтому высказал то, о чем просил его Лёга, и что показалось ему целесообразным произнести, когда он будет задавать «разгоночный» вопрос как бы от имени Стрельцова и его друзей (провокация разговора между американским ученым, — прежде всего ученым и ребятами):

— Господин Купер, сегодня произошло много э-м-н… неприятностей. Ребята взволнованы и ждут хоть какого-то развития событий в лучшую сторону. Нельзя ли их чем-либо обрадовать? Например, известием о том, что вы доложили в правоохранительные органы о пропаже членов нашей экспедиции? Если вам это действительно удалось, то, как они это приняли и собираются ли реагировать?