— Я не желаю тратить время на поиски исчезнувших людей, — говорил Джон. — Сейчас я поясню, чем вызвано такое решение. Но, прежде чем сделать это, заявляю: если кто-то со мной будет не согласен, кому происходящее не по душе, я никого не держу.

Про себя Купер подумал: «Никого не держу, но никуда вы не денетесь. Пробудившаяся Гаргейха заставит вас пойти со мной дальше, думать как надо, поступать как требуется, чтобы кого-то, в конечном итоге, утопила в воде Крапа, а кого-то похоронила заживо среди грязи Лукама… Правда, сейчас возникла, как говорил оборотень, встретившийся мне в то время, когда я искал клочок Алексеевой рубашки, щепетильная ситуация… Народ крайне взбудоражен. От такого жди — чего угодно. Пора обратиться к старшей жене Ылма за помощью…»

Как только Купер подумал о помощи со стороны аномального создания, мысли, будто сами начали рождаться у него в голове, и он продолжал:

— Объяснения, а, скорее, аргументы в пользу моих планов весомы и просты. Послушайте их внимательно. Если мы будем сидеть, сложа руки и ждать милицию… Или станем распыляться на второстепенные дела, типа самостоятельного поиска исчезнувших членов команды, то не поможем ни Борису с Алексеем, ни себе. Их мы не найдем, а экспедиция ни на йоту не приблизится к достижению своей основной цели. Поймите, — мы лишь упустим время и прождем до того момента, как здесь появятся суровые люди с кучей вопросов. Если же таковое случится, это приведет к вмешательству властей в дела экспедиции, а таковое может стать для нас катастрофой. Знаю-знаю, вы, по моему же науськиванию, давно настроены доверить это дело полицейским. Но, видимо, ни до кого тут не доходит, что если власти вмешаются, вас будут долго-долго мучить вызовами в разнообразные инстанции для допросов, а мне придется временно приостанавливать деятельность, так как будет не понятно, — остаемся мы только вдвоем с Бэном или, все-таки, нам стоит подождать и ваш контингент…

Виктору неожиданно подумалось, что ученый попал в самую точку: будут мучить вызовами в разнообразные инстанции для допросов. Как точно выразился! Будто ему черт на ухо об этом прошептал.

— Кстати, о Бэне, обо мне, и о том, почему правоохранительные органы заинтересуются прежде всего вами… Мы — граждане другого государства. Я уже бывал в России, и знаю, насколько больше привилегий имеет здесь тот же американец перед россиянином. Так что, нас с моим помощником много чего не коснется. А, вот, относительно допросов, которые уготованы вашим персонам, трудно что-либо предугадать. Может, гроза пройдет стороной, а может, возникнут осложнения. В любом случае, признайтесь честно, вам, — обычным молодым людям, еще не успевшим припрятать на черный день ни одного козыря в рукаве, это нужно? Думаю, во избежание только подобных эксцессов, вы пойдете со мной. Я же, в свою очередь, хочу довести работу до конца из-за того, что мне крайне необходимы те данные, которые мы надеемся добыть, приехав на это болото. И, признаюсь, сейчас я искушен воспользоваться представившейся мне форой в несколько дней, до того момента, как сюда нагрянут власти. По тем же соображениям, и, разумеется, принимая во внимание малую вероятность нахождения, с нашей помощью, Алексея и Бориса Михайловича, я вынужден отказаться от их поисков. Борис — мой друг, судьба второго человека мне тоже не безразлична, но, логика мне сейчас подсказывает, что они, на моем месте, поступили бы так же и не стали бы тратить драгоценное время на сомнительную операцию. Скажете — не этично? Может быть и так. Однако, лес, болото, и наша экспедиция — это не загородная прогулка, и не пикник. Они знали, во что ввязываются, а время, еще раз повторяю, дорого, ибо сроки ужались до минимальных размеров. Обнадеживает лишь тот факт, что я не исключаю возможности провернуть остаток исследования за считанные дни…