Не зная, что делать, она заговорила, подбирая слова на каком-то интуитивном уровне:

— Господин Купер, мы очень ценим вашу заботу, но, может быть, вы, все-таки, позволите нам поработать еще? По крайней мере, тем, кто не хочет уходить?

— Совсем недавно, милая леди, вы пытались отговорить всех даже от таких безобидных дел, как вечерняя поездка на болото, — ловко подметил ученый.

— Надеюсь, вы простите девушке такую слабость? — парировала Юля и очаровательно улыбнулась американцу. — Ведь, никто, на самом деле, не боится. Не так ли, ребята? — и она покосилась на Лёгу, Андрея и Мишку, незаметно для Купера показывая им пальцами, как будто пересчитывает деньги.

— Да-да! — активно закивали те.

— Ну, я даже не знаю, — Джон сделал задумчивый вид, на самом деле размышляя сейчас только об одном — как бы не перегнуть палку.

— Парни очень понадобятся для дальнейшего продвижения в болота, особенно во время вытаскиваний машины из грязи. Ведь, если логически рассудить, не трудно догадаться, что попавшийся нам сегодня участок тропы, который был затоплен, — еще не самое гиблое место, способное встретить экспедицию посреди болот. А я…, — девушка почувствовала, что у нее заканчиваются слова.

— Ладно, — сказал Купер. — Тогда вернемся к свободному выбору: кто хочет остаться — пусть остается.

Юля облегченно вздохнула и, не желая, чтобы данная тема снова всплыла и американец, не дай бог, опять передумал, решила увести разговор в сторону, из-за чего во второй раз за последние пять минут обратилась к Лёге и его друзьям:

— Ребята, давайте, как предложил господин Купер, — разведем костер. Вам требуется горячая пища.

— Да, и чай! Тоже горячий!!! Пусть даже и говнулированный, — радостно выкрикнул Лёга.

Андрюха усмехнулся и добавил:

— Я достану из багажника сухие дрова.

— А я сделаю вертел, чтобы на него чайник с котелком повесить, — подхватил Стрельцов.

— Э? А мне чего делать? — рассеянно спросил Мишка.

— Канат, вон, пока от машин отвяжи, хоть какая-то польза от тебя будет, — бросил ему Лёга.

— Господин Купер, Олег меня заставляет делать ту работу, которую вы ему поручили, — пожаловался Баламут.

— Ну, и сделай это, коли, товарищ просит, — последовала резолюция американского ученого.

— Ага, Баламут, словил?! — засмеялся Лёга.

— Это значит, вы тут с Андрюхой, поплевывая, огонек разводить станете, а я там с веревкой буду долбаться?! — начал хмурить брови Парфенов.